James ELLROY

13 juillet 2008

Biographie

James Ellroy, de son vrai nom Lee Earle Ellroy est né à Los Angeles en 1948 d'un père comptable et d'une mère infirmière d'origine allemande. Après le divorce des parents, sa mère obtient la garde du petit Lee Earle qui est âgé de dix ans quand la famille emménage dans un quartier populaire de Los Angeles, El Monte. Le jeune garçon est déjà un lecteur fervent de Littérature policière: à ce propos, il dira: "J'étais un lecteur vorace".

Geneva Hilliker Ellroy, sa mère, est assassinée le 22 juin 1958 et retrouvée par une bande de jeunes près du lycée Arroyos: l'assassin ne sera jamais arrêté. James est confié à un père bienveillant, mais, livré à lui-même, il sombre peu à peu dans la délinquance. C'est à cette époque que commencent ses premières intrusions, il fait la connaissance de Randy Rice en 1961 - à qui est d'ailleurs dédié "Brown's Requiem" -, et forment un duo de petits voyous qui font les quatre cents coups, partageant leur goût pour les filles et les romans noirs.

Le jeune Ellroy se fait renvoyer du collège à 17 ans, sans diplôme. Alors que la santé de son père se dégrade, il s'engage dans l'armée en 1965 et fait ses armes en Louisiane; son père succombe rapidement d'une crise cardiaque, sa mort marque le début d'une lente descente aux enfers. Ellroy se fait réformer de l'armée, retrouve son ami Randy et sombre avec lui dans la consommation d'alcool et de drogue. Pendant plus de dix ans il vit sans domicile fixe, parfois dans de petites chambres d'hôtel miteuses, de boulots sporadiques, de larcins, dormant dans les parcs, s'introduisant chez les gens, moins pour cambrioler (il vole des sous-vêtements, de l'alcool, de l'herbe, des cartes de crédit), << que pour ressentir le grand frisson >>, déclarera-t-il plus tard.

En 1975, un abcès au poumon ainsi qu'une double pneumonie le font renoncer aux abus d'alcool, mais il prend des amphétamines jusqu'en 1977, avant d'arrêter définitivement toutes substances toxiques, brisant ainsi le cercle infernal dans lequel il s'est enfermé. Il devient caddie de golf à Los Angeles et commence une vie plus rangée.

En 1978, il s'inspire de son expérience de caddie, de son amour pour la musique classique, pour poser la trame de fond d'un premier roman: "Brown's Requiem", publié en 1981, et écrit selon son auteur "debout, dans une chambre d'hôtel miteuse", << L’histoire nous entraîne sur les traces de ce Fritz Brown attachant, mélomane fragile et violent à la fois… Perdu dans un Los Angeles glauque et dépravé, ce superbe personnage-miroir permet à Ellroy de nous décrire… cette fatalité du mal de vivre >>. Il poursuit avec "Clandestine "(1982), tente de donner corps à une autre de ses obsessions, le gangstérisme juif des années trente et quarante, dans "Confessions of Bugsy Siegel", mais le livre ne verra jamais le jour. Ses agents de l'époque, Otto Penzler de "Mysterious Press" et Nat Sobel, le convaincront de réécrire "American Death Trap", livre complètement fou, qui donnera finalement Lune Sanglante.

C'est à partir de ce moment que débute la série des Lloyd Hopkins (1984 - 1986), et au-delà, le commencement de sa carrière littéraire. Cette série ne sera pas menée à terme (cinq opus étaient initialement prévus), James Ellroy ayant décidé d'abandonner le personnage de Llyod Hopkins, trop encombrant à ses yeux. En réalité, les motivations de l'écrivain sont ailleurs, écrire un livre sur le "Dahlia Noir", avant que quelqu'un d'autre ne s'en empare. Il publie ensuite "Silent terror"-1986 (Un tueur sur la route) qui est le récit à la première personne du parcours d'un "serial killer"; cet ouvrage est devenu une des références majeures des écoles de formation de policiers tant il décrit avec précision la psychologie de la majeure partie des tueurs en série.

Il se lance donc dans l'écriture du livre qui lui fait connaître la célébrité, "The black Dahlia" (Le Dahlia Noir - 1988), œuvre de fiction basée sur une histoire vraie légendaire du Los Angeles des années quarante, à savoir le meurtre le plus sanglant et le plus sadique qu'ait connu la ville: meurtre d'une jeune starlette, Elizabeth Short, qui a été surnommée le "Le Dahlia noir" par un journaliste, en référence au "Dahlia Bleu", film de série B de l'époque avec Veronica Lake notamment, qui a marqué les esprits. L'affaire du Dahlia Noir n'a à proprement parlé jamais été résolue, James Ellroy semble avoir utilisé ce fait-divers, pour commencer à exorciser le souvenir du meurtre de sa propre mère qui a eu lieu environ 11 ans et 5 mois après celui du dahlia, Elizabeth Short ayant été assassinée en janvier 1947. En réalité, James Ellroy a découvert cette histoire dans un livre que son père lui avait offert pour ses dix ans, quelques mois avant le meurtre de sa mère, d'où la "providence", le livre s'intitulant "The Badge" de Jack Webb, lequel a été quarante ans plus tard, préfacé par Ellroy lui-même.

Dans "L.A. Confidential", Jack Vincennes est inspiré de Jack Webb, flic vertueux et de droite du LAPD. Il écrit à la suite trois autres romans ayant pour cadre la ville de Los Angeles dans les années 1940-1950 et pour thème le crime et la corruption. Il s'agit de: Le Grand Nulle Part, L.A. Confidential et White Jazz (certains des personnages du Quatuor apparaissent déjà dans Clandestin, voir Dudley L. Smith). Toujours obsédé par l'histoire de sa mère il tente de résoudre, près de 40 ans après les faits, le meurtre de sa mère avec l'aide d'un policier de L.A. à la retraite (Bill Stoner); l'occasion pour lui de retracer le parcours de sa mère depuis son enfance à elle et de se réconcilier avec elle et donc avec une part de lui même. Il en écrira le récit dans un livre autobiographique: "Ma part d'ombre". Il se présente comme un ermite vivant en vase clos pour éviter que l'univers de ses romans, qui se passent dans les années 1940 à 1970, soit perturbé par le monde contemporain.

Après avoir fui son Los Angeles natal et vécu à New York, Kansas City, il revient vivre à Los Angeles à partir de 2006 et se sépare à cette époque d'Helen Knode, journaliste et écrivain, à qui est d'ailleurs dédié "White Jazz". James Ellroy est à présent l'un des auteurs de roman noir américains les plus populaires, bien que peu apprécié et peu lu dans son pays. Il publie plus de quinze romans en trente ans. Il parle sans concession de ses années difficiles dans Destination morgue. En attendant le troisième et dernier volume de la trilogie "Underworld U.S.A" (2009), les Éditions Payot & Rivages publient en octobre 2007 deux ouvrages: un essai réactualisé sur Ellroy, "Revue Polar Spécial James Ellroy" (déjà publiée en 1992) et Tijuana mon amour, qui contient la nouvelle "Tijuana mon amour", deux nouvelles publiées dans la version américaine de "Destination: morgue" ainsi que des articles publiés par le magazine américain "GQ" entre septembre 1998 et juillet 2002.

En 2002, James Ellroy écrit le scénario de "Dark Blue" (de Ron Shelton, avec Kurt Russell) et en 2008, co-écrit le scénario de "Street King", film sorti aux États-Unis en avril 2008, avec notamment Keanu Reeves dans le rôle principal.

(Sources: Wikipedia / Amazon /jamesellroy. / .blast-info.fr /)

Elleon

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