de Donald Westlake

"Je ne me suis jamais marié car j'aurais trop honte de me faire entourlouper devant une femme."

Fred Fitch n'est ni cupide ni idiot, mais il est crédule, et constitue à ce titre une proie rêvée pour les innombrables arnaqueurs de toutes sortes qui sévissent en Amérique.

Des arnaqueurs toujours très inventifs qui, bizarrement, le flairent à des kilomètres.

Alors quand Fitch apprend qu'il hérite de 300 000 dollars de son "oncle Matt", il n'en croit évidemment pas un mot, puisqu'il n'a jamais eu d'oncle Matt. Sauf qu'il hérite effectivement, et qu'à partir de cet instant, sa vie prend un tour dangereux: ayant lui-même fait fortune en tant qu'arnaqueur, cet "oncle Matt" lègue aussi à Fitch, beaucoup d'ennemis.

Éditions RIVAGES

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Spécialiste des situations inextricables, Donald Westlake est l'un des plus grands noms de la littérature policière américaine actuelle. Récompensé par un "Edgar Award" lors de sa parution en 1967 , ce roman jubilatoire d'abord publié en français chez Gallimard sous le titre "Le pigeon récalcitrant " est ici republié dans une traduction révisée .

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de Donald Westlake

Le célèbre avocat J. Radcliffe Stonewiler vient de tirer Dortmunder d'un mauvais pas. Mais, comme le fait judicieusement observer May, sa fidèle compagne : "qu'est-ce que ça va te coûter ? "

C'est alors que Dortmunder se souvient de ce petit bristol que l'avocat lui a glissé dans les mains à la fin de l'audience. La carte d'un certain Arnold Chauncey qu'il était censé appeler. De toute façon, pas le temps de se poser des questions: le téléphone sonne, Stonewiler est au bout du fil, Chauncey attend la visite de Dortmunder.

Pourquoi au fait ? Pour commettre un vol, bien sûr. Mais un vol bidon, et pour cela, il faut un voleur honnête. Dortmunder a le profil. C'est le reste qui ne suit pas. Personne n'est parfait.

Éditions RIVAGES

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Les Éditions Rivages poursuivent avec Personne n'est parfait ("La joyeuse magouille", Gallimard - 1978) , la réédition de l'oeuvre de Westlake, dans des traductions revues et complétées, qui rendent justice à l'humour et au style du créateur de Dortmunder.

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de Donald Westlake

Edwin Topliss écrit des romans pornos en série.

Mais un jour, il tombe en panne de fantasmes. Ses quinze pages quotidiennes et besogneuses se transforment en règlement de comptes avec lui-même et sa vie minable.

Éditions RIVAGES

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Quand l'époque du grand polar classique est passée , et quand cependant on aime le polar et l'on a envie d'en écrire , assurément la solution Westlake est la plus élégante .

Ironie, outrance  rigolade référentielle. Connaissance du fait que le "drame de l'écrivain est une de ces fameuses solutions désespérées mais non sérieuses", où lui-même plonge en riant de ses personnages .

Drame menu, qui ne mérite pas qu'on écrive des tartines universitaires sur le "métalangage" et mérite plutôt qu'on écrive le formidable  "Adios Shéhérazade", hilarante tragédie d'un auteur de pornos, frappé par une crise de créativité ... Un roman fétiche pour fétichistes.   Jean-Patrick Manchette .(Chroniques) 

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de Donald Westlake

Que faire quand on découvre que, depuis des années, on est une taupe à son insu ? Une taupe dormante, bien entendu, mais qu'il s'agit justement de réveiller.

Intérimaire désargenté dans sa jeunesse, Josh avait un beau jour reçu un chèque dont il n'avait pu retrouver l'origine. Après quelques hésitations, il l'avait encaissé. C'était un gros chèque. Mois après mois, d'autres s'étaient succédé, sans la moindre explication.

Devenu père de famille prospère, Josh a fini par oublier que de l'argent qui tombe du ciel, ça n'existe pas. Mais un 15 juillet, par un après-midi chaud et ensoleillé, un homme l'aborde sur le ferry de Fire Island et lui dit: "Vous êtes à présent en service actif."   

Horrifié, Josh comprend qu'il a accepté l'argent d'une mystérieuse organisation qui a maintenant besoin de lui et s'est arrangée pour le piéger.

Vite dépassé par les événements, il se trouve confronté à une terrible alternative : vaut-il mieux devenir un traître ou un criminel ? Et probablement finir assassiné dans les deux cas.

Éditions RIVAGES

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Maître de l'ironie, de l'humour noir et de la mystification, Donald Westlake tricote l'histoire réjouissante d'un homme ordinaire que ses petites faiblesses plongent dans une situation inextricable.  Le genre de scénario dont se délecte le lecteur, tout en souhaitant, bien sûr, qu'une telle chose ne lui arrive jamais .

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de Donald Westlake

" Ensemble, on était lumineux. Depuis le premier jour de notre rencontre, nous étions devenus des gens formidables. On avait un côté glamour et on le savait, on le sentait, on le vivait. On aspirait à une seule chose : vivre une vie de rêve, fascinante, au-dessus du lot, à jamais. Cette vie-là, on se l'imaginait facilement puisqu'on la méritait, pour la seule raison qu'ensemble, on existait. Mais cette raison-là n'était pas suffisante. "

Barry et Lola se disaient qu'ensemble, l'avenir leur appartenait, lui l'Américain moyen et elle, la Sud-Américaine pauvre venue étudier aux États-Unis. Ils ont tout essayé pour grimper en haut de cette fameuse échelle sociale, mais ne sont arrivés à rien, à part continuer à s'aimer et à tirer le diable par la queue. Ils n'ont plus qu'un atout : un plan d'assurance-vie qui garantit un versement de trois cent mille dollars au survivant en cas de décès du conjoint, la somme étant doublée en cas de mort accidentelle. Encore faut-il que l'un ou l'autre meure.

Pour cela, il existe une solution : retourner au Guerrera, le pays d'origine de Lola, où l'on n'est pas trop regardant sur les disparitions, et simuler la mort de Barry. Qui ressuscitera opportunément sous l'identité de Felicio, un frère de Lola. Après quoi, il suffira que le "frère" et la sœur reviennent aux Etats-Unis, pour y toucher la manne de six cent mille dollars.

Ce stratagème parfait n'a qu'une faille : la famille de Lola, qui se dit qu'un mort fictif, c'est bien, mais qu'un vrai cadavre, c'est encore mieux !

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Mort de trouille, c'est l'histoire d'un vrai faux mort qui ne sait plus qui il est dans un pays dont il ne parle pas la langue. C'est surtout une histoire à la Westlake, pleine de rebondissements et d'humour, qui s'achève par un formidable dénouement.

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de Donald Westlake

Cambriolant par pure routine une petite bijouterie, Dortmunder empoche un maigre butin, dont une grosse bague ornée d'une pierre rouge manifestement fausse.

Hélas, il a volé sans le savoir le plus gros rubis du monde, le brasier de Byzance, que les Etats-Unis devaient remettre à la Turquie. Police, FBI, truands, services secrets se déchaînent aussitôt, et le malheureux Dortmunder n'a plus qu'une seule idée : se débarrasser de cette maudite pierre.

Mais il s'est passé la bague au doigt et ne peut plus la retirer ! Décidément, Dortmunder n'a pas de chance : il va devoir passer par pertes et profits le plus beau casse de sa vie.

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Édition originale sous le titre "Ça n'arrive qu'à moi" : Éd. Gallimard (1984)

de Donald Westlake

"Paria !"  Voilà un mot que Monroe Hall voudrait voir disparaître du vocabulaire. Est-ce sa faute à lui s'il est né riche et qu'il n'a pas résisté à empocher l'argent de ses actionnaires, les poussant au désespoir ou à la colère ? Est-ce sa faute encore s'il a pu échapper à la justice et transformer l'ensemble de ses biens en une fondation, dont il est le désintéressé gérant ?

Et pourquoi son professeur de musculation lui en veut-il d'avoir signalé aux impôts les sommes qu'il lui a versées en liquide ? Cela justifie-t-il qu'on l'appelle un "paria", et qu'il n'arrive plus à avoir de vie mondaine parce qu'aucun employé de maison ne veut travailler pour lui ?

Le destin est trop cruel. Jusqu'au jour où, comme par miracle, son agence lui envoie un merveilleux groupe de serviteurs : un majordome, un chauffeur, un secrétaire, un garde du corps. Seulement voilà : Monroe Hall ne sait pas que le véritable nom de son majordome est John Dortmunder et que lui et ses amis ont l'intention de vider sa grande demeure de sa magnifique collection de voitures anciennes.

Mais Dortmunder n'imagine pas combien de gens haïssent Monroe Hall. Lorsque ce dernier disparaît sans laisser de trace, la police fait son apparition. Et comme tout amateur de romans policiers le sait, dans ce genre d'histoire le principal suspect est toujours le majordome...

Éditions RIVAGES

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Dortmunder est de retour, et ses aventures sont plus que jamais inénarrables. La presse américaine a souligné que, avec ce personnage, Donald Westlake a quasiment inventé un nouveau genre littéraire. La "Dortmundermania" est à son apogée dans ce nouveau chef-d'œuvre.

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de Donald Westlake

Détenu au "Manhattan Correctional Center", Francis Xavier Meehan goûte pour la première fois aux joies des prisons fédérales.

Ce qu'on lui reproche peut paraître mineur: après tout, il n'a fait que braquer un camion censé contenir du matériel informatique en provenance du Mexique. Comment pouvait-il savoir que ce camion transportait en fait des plis recommandés ?

Lorsqu'on lui refuse une libération sous caution, Meehan se dit que, décidément, la malchance le poursuit. Jusqu'au jour où il est convoqué au parloir pour y rencontrer son avocat. Dès qu'il aperçoit le dénommé Jeffords avec sa veste sport à carreaux gris et verts, il sait que le type est un imposteur : aucun avocat ne s'habillerait de la sorte.

Pourtant le marché que Jeffords, propose est beaucoup plus alléchant qu'il n'y paraît. Meehan sera - entièrement blanchi à condition qu'il dérobe une cassette vidéo compromettante pour le président en exercice, si compromettante qu'elle lui coûtera avec certitude sa réélection. Francis est d'accord, à condition qu'il puisse profiter du cambriolage pour cambrioler, puisque c'est tout de même son métier.

C'est ainsi qu'il réunit une équipe de professionnels - pas question d'embaucher des amateurs et de risquer un nouveau Watergate - en vue de préparer le coup.

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Même quand il ne met pas en scène John Dortmunder, notre cambrioleur préféré, Donald Westlake sait s'y prendre pour nous donner envie, l'espace d'un roman, de nous ranger du mauvais côté de la loi. Les aventures tragi-comiques de Francis Xavier Meehan sont un prétexte à l'exercice de sa verve satirique qui prend pour cible le système électoral et les politiciens américains. Dans les cas graves, mieux vaut rire que pleurer, et cela, Westlake le fait à la perfection.

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de Donald Westlake

Parce qu'il est un esprit ouvert toujours dispose à se faire expliquer son métier et à s'améliorer, Dortmunder accepte la proposition d'Andy Kelp de kidnapper un enfant en suivant une méthode décrite dans un roman de Richard Stark.

Le livre n'est peut-être pas un chef-d'œuvre, toutefois, l'intrigue est efficace.

Dortmunder et ses amis enlèvent donc Jimmy Harrington, le fils âgé de douze ans d'un avocat de Wall Street, alors qu'il se rendait chez son psychiatre. Mais le petit Jimmy est intelligent, beaucoup plus futé à vrai dire que ses ravisseurs, et c'est lui qui va rapidement prendre les choses en main et gérer son propre enlèvement !

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Édition originale sous le titre "V'là aut'chose !" : Éd. Gallimard (1976)

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Westlake se livre ici à un ping-pong subtil avec son double Richard Stark et n'hésite pas à réunir ses deux champions: le redoutable Parker et le calamiteux Dortmunder. À relire dans une traduction complétée et révisée.

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de Donald Westlake

Rentrant chez lui après un cambriolage, Dortmunder découvre avec effroi que son appartement est occupé par un ancien compagnon de cellule dont tout le monde croyait et espérait qu'il resterait derrière les barreaux jusqu'à la fin de ses jours.

Le dénommé Tom Jimson (amateurs de contrepèteries, bonjour !) a besoin de l'aide de Dortmunder. Quelque temps avant sa détention, il avait réussi un gros coup dont il avait enterré le produit dans la petite ville de Putkin's Corners. Hélas, pendant qu'il était nourri et logé aux frais de l'État, les autorités en ont lâchement profité pour édifier un barrage et engloutir toute la vallée, y compris Putkin's Corners.

Résultat : le butin gît désormais sous vingt mètres d'eau. Mais Tom a un plan, efficace et radical : il suffit de faire sauter le barrage pour assécher le réservoir. Que les populations locales périssent noyées n'est pour lui qu'un détail. Un détail d'importance majeure, pense Dortmunder qui doit d'urgence détourner Tom Jimson de ses projets meurtriers.

Pour cela, il va lui falloir du soutien logistique (avec Andy, Stan et Tiny, pas de problème), de l'imagination (ce n'est vraiment pas ce qui lui fait défaut) et de la chance (là...).

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Si l'on vous dit que ce livre est bourré de personnages loufoques, de situations et de dialogues hilarants, qu'au bout des 78 chapitres, on en redemande encore, est-ce qu'on exagère ? Même pas. Dégâts des eaux ou l'histoire du fric dans la vallée est la preuve incontournable que Westlake est comme Dortmunder : il n'hésite pas à se lancer de grands défis. La différence, c'est que Westlake, lui, est toujours gagnant.

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