F. W. Crofts

(1879 - 1957)

Biographie

Freeman Wills Crofts est né à Dublin, Irlande, en 1879, fils d'un médecin de l'armée britannique décédé au Honduras avant sa naissance. Sa mère se remarie avec un pasteur méthodiste et le jeune Freeman est élevé au presbytère de Gilford et  fait sa scolarité dans des institutions scolaires de Belfast. C'est dans cette ville qu'à l'âge de 17, il devient apprenti ingénieur dans le milieu ferroviaire, puis assistant ingénieur, et monte de grade en grade régulièrement au cours d'une excellente carrière dans la Compagnie des Chemins de Fer irlandais qui l'emploie. En 1919, il tombe gravement malade et doit demeurer alité, incapable de rester inactif, il aborde l'écriture pour tromper l'ennui de cette longue convalescence. Il cesse son activité d'ingénieur en 1929.

En 1920, il publie "The Cask" (Le Tonneau ) qui, en plus de le rendre immédiatement célèbre, le propulse parmi les maîtres de l'Âge d'or du roman policier britannique. D'ailleurs Raymond Chandler, en plus d'être élogieux envers F.W. Croft dans son essai "Simple comme le crime", dira du roman "The cask" que c'est là « sans doute le meilleur premier roman policier jamais écrit »

Crofts donne ensuite quelques romans policiers sans héros récurrent, mais à partir de 1924, il reprend le personnage de l'inspecteur « JOSEPH FRENCH », déjà apparu en 1921 dans la nouvelle "Le Mystère de Greuze" ("The Greuze Mystery"), pour en faire le héros de "Inspector French's Greatest Case" en 1924 ("Les Diamants volés"). C'est le début d'une série policière très estimée en son temps qui compte une trentaine de romans et plus de vingt nouvelles. Une bonne part de ces récits d'énigme se déroulent dans les milieux maritime, portuaire et, à l'occasion, ferroviaire des Îles britanniques.

En 1953, il s'installe avec son épouse à Worthing dans le Sussex où il décède en 1957, l'année de la parution de son 34e et dernier roman.

Tout comme Agatha Christie, Dorothy Sayers, G.K. Chesterton, John Dickson Carr et Anthony Berkeley, F.W. Crofts a été l'un des membres influents du "Detection Club". Outre ses romans, il est l'auteur d'un essai sur la religion "The four gospels in one story", quelques 50 nouvelles dont 22 avec son héros French, ainsi que quelques courte pièces radiophoniques.

Des romans de Freeman Wills Croft, traduits en France aux Éditions La Nouvelle Revue Critique dans les années 30, impossible d'en retrouver les 4e de couvertures, mais quelques rééditions assez récentes aux Éditions Rivages ou Du Rocher nous permettent de découvrir cet auteur.

(Sources: Wikipedia / fantasticfiction / embden11 / classiccrimefiction / )

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Romans

1. L'affaire Ponson (Éd. Excelsior - 1931) (Non Disponible)
2. L'amiral flottant (Éd. Gallimard - 1936) (ND)
3. Le tonneau (Éd. Rivages - 1996)
4. Le meurtre de Groote Park (Éd. Excelsior - 1933) (ND)
5. L'énigme du cargo (Éd. du Rocher - 2001)

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Les enquêtes de l'inspecteur French 

1. 12.30 de Croydon (Éd. Nouvelle Revue Critique - 1935) (ND)
2. J'ai tué (Éd. Nouvelle Revue Critique - 1939) (ND)
3. L'ennemi invisible (Éd. Albin Michel - 1947) (ND)
4. La dernière victime (Éd. Nouvelle Revue Critique - 1933) (ND)
5. La fin d'Andrew Harrison (Éd. Nouvelle Revue Critique - 1939) (ND)
6. La police en croisière (Éd. La Maîtrise du Livre - 1947) (ND)
7. La tragédie de Starvel (Éd. Excelsior - 1933)
8. Le cercueil marin (Éd. Nouvelle Revue Critique - 1932) (ND)
9. Le crime du siècle (Éd. Nouvelle Revue Critique - 1935) (ND)
10. Le dernier voyage de Sir Magill (Éd. Gallimard - 1933) (ND)
11. Le drame de l'île de Wight (Éd. Nouvelle Revue Critique - 1935)
12. Le mystère de Cheyne (Éd. Excelsior - 1933) (ND)
13. Le mystère de l'Hog's back (Éd. Exelsior - 1934) (ND)
14. Le rail sanglant  (Éd. Excelsior - 1933)(ND)
15. Les diamants volés (Éd. Nouvelle Revue Critique - 1933)(ND)
16. Mort d'un train (Éd. Albin Michel - 1950)(ND)
17. Mort subite  (Éd. Excelsior - 1933) (ND) ou "Le double mystère de Frayle"
18. Perdu en mer (Éd. Nouvelle Revue Critique - 1936)(ND)
19. Silence pour l'assassin (Éd. Rivages - 2000)
20. Terreur sur Chalfont (Éd. Revue Fontaine - 1946) (ND)
21. Un drame en mer (Éd. Nouvelle Revue Critique - 1934) (ND)
22. Un homme à la mer (Éd. Nouvelle Revue Critique - 1937) (ND)
23. Un jeune détective (Éd. de la Paix - 1950) (ND)

ainsi que quelques recueils de nouvelles

Bonne lecture