La Rose Grise

de Armelle Welles

(2024)

Dans une région du nord de l'Europe, la population a été décimée par une épidémie d'encéphalite léthargique. Une jeune femme sort du coma. Elle se prénomme Rose.

Comme toutes les survivantes de la maladie, elle est amnésique et porte désormais un nom de fleur. Seule une poignée d'individus a échappé à la maladie. Ce sont eux qui occupent les postes clef du nouveau pouvoir en place. Leur chef, Mammat, prophète autoproclamé, a instauré une nouvelle religion que tous doivent pratiquer et gouverne le pays d'une main de fer.

Rose est envoyée en convalescence dans un couvent tenu pas des religieuses fanatiques. La règle y est stricte et les châtiments cruels. On lui apprend que l'humanité a disparu dans son immense majorité. Le prophète, lui seul, a permis de sauver un certain nombre de jeunes adultes qui peuplent désormais la nouvelle république de Trilande et lui vouent un culte fervent.

A l'issue de sa convalescence, elle est envoyée au ministère de la propagande et de l'identité pour occuper le poste de secrétaire du ministre. Elle découvre un univers dépourvu de livres, de musique et de moyen de communication moderne, peuplé d'hommes et de femmes vêtus de tenues désuètes qui rappellent celles du début du siècle dernier.

Malgré la règle de Mammat qui s'applique partout, l'atmosphère du ministère est assez détendue sous l'influence du ministre lui-même, un plutôt homme bienveillant. Rose se méfie pourtant de l'inquiétant Leonard, le chauffeur du ministre et ne sait que penser des deux religieux, frère Bradley et sœur Maria qui veillent à l'application de la règle.

Le ministre épouse bientôt une toute jeune fille, Mandragore, écervelée et rebelle. Rose, quant à elle, est mariée, elle aussi, contre son gré. Car la condition féminine est dure en république de Trilande où on ne choisit ni son époux ni la couleur de sa robe et où la règle vous contrôlez jusque dans votre intimité.

Une occasion d'une rencontre inopinée, Rose retrouve la mémoire. Dès lors, elle n'aura de cesse de découvrir les arcanes de cette république qui ressemble fort à une dictature. Où sont passés les hommes, les vieux et les enfants ? Qu'a-t-on fait à ces ouvriers au regard hagard peuvent à peine aligner trois mots ? A quoi destine-t-on les femmes vêtues de robes orange ? Que se passe-t-il dans les fermes de peuplement ?

Horrifiée par les réponses à ces questions et, elle-même poussée à une grossesse qu'elle ne désire pas, Rose veut fuir à tout prix. Y parviendra-t-elle ?

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