L'illustre client

de Arthur Conan Doyle

(2023)

Le Docteur Watson raconte, avec l'autorisation de Sherlock Holmes, une aventure survenue de nombreuses années plus tôt.

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Le 3 septembre 1902, Holmes et Watson sont aux bains turcs lorsque le détective montre à son ami un message qu'il a reçu de la part de Sir James Damery, un gentleman réputé au sein de la bonne société londonienne. Celui-ci demande au détective de bien vouloir le recevoir le lendemain. Holmes propose à Watson de venir au rendez-vous.

Au 221B Baker Street, Sir James Damery explique à Holmes que l'affaire pour laquelle il le sollicite concerne le baron Adelbert Gruner, un homme violent et dangereux, jouant de son charisme pour collectionner les conquêtes féminines. Holmes connaît la réputation de ce criminel d'origine autrichienne, qu'il soupçonne notamment d'avoir tué sa femme par le passé en faisant passer son meurtre pour un accident.

Sir James explique que le baron Gruner va prochainement se marier avec Violet de Merville, la fille du général de Merville. Violet est une jeune femme riche, belle et profondément éprise du baron, celui-ci étant parvenu à la convaincre que sa réputation sulfureuse n'avait aucun fondement. Aucun argument ne parvient donc à remettre en cause la volonté de Violet de Merville de se marier au baron malgré le danger que cet homme représente pour elle. La mission du détective est de parvenir à empêcher cette union qui doit être célébrée le mois suivant, en démontrant à la jeune femme la réelle nature de son futur époux.

Sir James explique également qu'il ne sollicite pas lui-même Sherlock Holmes dans cette affaire, mais qu'il agit pour le compte d'un tiers, proche de la famille de Merville, dont il a promis de ne pas révéler l'identité tout en se portant garant de l'honorabilité. Holmes accepte de démarrer l'enquête tout en reprochant au gentleman ne pas lui fournir cette information importante.

Éditions Culturea