Le rituel des Musgrave

de Arthur Conan Doyle

(2023)

Le Dr. Watson excédé de voir le désordre qui règne dans leur appartement demande à Sherlock Holmes de ranger la pièce à vivre du 221B Baker Street. Ce dernier réticent commence à ranger et tombe sur des vieilles enquêtes dont celle de l'épisode du Rituel des Musgrave. Watson ayant déjà entendu parler de cette enquête demande alors à Holmes de lui raconter.

Holmes est visité par Reginald Musgrave, une ancienne connaissance de l'université, qui lui parle d'événements étranges survenus à Hurlstone, le vieux manoir familial des Musgrave. Hurlstone est un vieux manoir qui entretient un nombre important de domestique dont le plus ancien de la maison, le sommelier Brunton. C'est un homme exceptionnel qui joue de plusieurs instruments de musique et parle plusieurs langues , mais qui a le défaut d'être un peu Don Juan, il se fiance même avec une des servante, Rachel Howells avant de se débarrasser d'elle et de passer à une prochaine conquête, la fille du garde-chasse.

Une nuit, Musgrave entend un bruit vers deux heures du matin et surprend son majordome, Brunton, étudiant secrètement un rituel transmis de génération en génération dans la famille et d'autres documents privés. En effet, la famille Musgrave habite Hurlstone depuis l’époque de la guerre civile anglaise, et il est de tradition pour chaque fils aîné de la maison de mémoriser et réciter un poème énigmatique en atteignant l'âge adulte :

– À qui appartenait-elle ?

– À celui qui est parti.

– Qui doit l’avoir ?

– Celui qui viendra.

– Quel était le mois ?

– Le sixième en partant du premier.

– Où était le soleil ?

– Au-dessus du chêne.

– Où était l'ombre ?

– Sous l’orme.

– Comment y avancer ?

– Au nord par dix et par dix, à l’est par cinq et par cinq, au sud par deux et par deux, à l'ouest par un et par un et ainsi dessous.

– Que donnerons-nous en échange ?

– Tout ce qui est nôtre.

– Pourquoi devons-nous le donner ?

– À cause de la confiance.

Outré par cette indiscrétion, Musgrave ordonne à Brunton de quitter la maison. Brunton le supplie de rester encore quelques jours pour préserver les apparences, et Musgrave lui accorde une semaine. Pourtant, quelques jours plus tard, Brunton disparaît, laissant toutes ses affaires derrière lui. Son lit n’a pas été utilisé, et personne ne l’a vu partir. Une servante, Rachel Howells, éclate en crise de rire et de pleurs en entendant cela. Confinée au lit, elle s’enfuit pourtant dans la nuit. Musgrave et la police retrouvent un sac qu’elle a jeté dans le lac du domaine, contenant seulement des morceaux de métal et des pierres couvertes de terre.

Éditions Culturea