de Paul Kenny

Être riche, à Manille, ça signifie quelque chose, croyez-moi ! La plus belle avenue de la ville porte le nom d'un industriel qui a fit fortune dans la bière. C'est d'ailleurs !. là que se trouve notre ambassade. Je vous y conduirai demain.

Coplan acquiesça en souriant.

L'autre reprit d'une voix un peu sardonique :

— Vous connaissez la formule célèbre, je suppose? Les Philippines, on les définit comme suit : « Trois siècles dans un couvent espagnol et un demi-siècle à Hollywood ». C'est exactement cela. Pour compléter le tableau, permettez-moi d'ajouter que c'est un pays de dingues et que vous ne tarderez pas à vous en apercevoir…

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La fille était superbe. Grande, bien en chair, très à l'aise et très moderne. Elle portait un jean délavé, constellé d'écussons, et un - débardeur " orange qui modelait avec une précision saisissante des seins admirables.

Elle promena un regard tranquille sur les clients attablés à la terrasse du café, s'installa finalement à moins de deux mètres de Coplan. Celui-ci, incapable de se passionner pour le journal qu'il faisait semblant de lire, n'avait d'yeux que pour cette fascinante créature.

Après un moment, elle vint prendre place à la table de Coplan. Puis, très naturelle, elle murmura :

- Si je te propose de faire l'amour avec moi, qu'est-ce que tu vas me répondre ?

Combien ? s'enquit-il.

Gratis.

Mon oeil.

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Quand Mac Cartney remonta dans sa Chevrolet, il grommela :

— J'ai comme qui dirait l'impression qu'on nous a vus. Elle a dû foutre le camp avant son mari, la garce.

— Merde, maugréa Watkins. Maintenant, de quoi on a l'air ?

— Tout ça ne me plaît pas... (Il décrocha le radio téléphone de la voiture, appela l'opérateur de garde à l'agence.) Passe-moi le patron, Joe, c'est urgent.

L'instant d'après, il entendit la voix grasseyante de Winwood, et il confia dans le micro:

— L'oiseau s'est envolé et on n'a pas vu les corbeaux. Etes-vous d'accord pour qu'on file au motel de Paxtang Manor ? Je ne suis pas tranquille au sujet de Coplan.

— Foncez, dit Winwood sans la moindre hésitation.

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Malgré tout, Coplan hésitait encore. Avait-il le droit de parler? Avait-il le droit de dire la vérité, de révéler le fond de l'affaire ?

Finalement, il prit le risque. Et il prononça d'une voix calme :

— J'ai étudié ce dossier très attentivement et j'en connais tous les éléments. Or, il y a deux faits importants qui ne sont mentionnés nulle part, même pas dans les rapports officiels établis par les gendarmes de Balotra.

Primo : mon jeune compatriote n'était pas seul dans sa voiture quand l'agression a été commise.

Secundo : il transportait dans une de ses valises un trésor dont la valeur globale se chiffre approximativement à deux millions de dollars. Une jolie fortune, non ? Et cela prouve que le pauvre garçon n'a pas été assassiné pour rien, si j'ose ainsi m'exprimer... Qu'en pensez-vous ?

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Un des jeunes gars s'amena.

— Terminé, chef, annonça-t-il.

— II a mangé le morceau ?

— Sûr.

— Tout est liquidé ?

— Oui.

Le chef se tourna vers Leila :

— Allons voir ça... Marche devant...

Dans l'autre cave, le spectacle était éloquent. Coplan gisait à plat ventre au milieu de la pièce, les bras en croix, la face contre le sol cimenté, la nuque trouée, le cou ensanglanté.

Le chef dit à la jeune femme :

— Voilà ce que nous faisons des ennemis de notre Cause…

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Comprenant d'instinct que la fuite constituait sa seule chance devant des adversaires qui avaient l'avantage du nombre, il voulut foncer vers les lumières du carrefour. II se heurta à une espèce de géant qui l'empoigna à bras-le-corps et le souleva de terre, le plaqua au sol avec une force prodigieuse et, se penchant, le frappa sous le menton.

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Des piétinements sourds, une porte ouverte avec violence, une exclamation. Puis la voix étranglée de Sellaire lançant une imprécation. Deux coups de feu éclatèrent presque simultanément, une autre voix brailla un ordre.

Gillon et Coplan s'étaient levés tout d'une pièce, leur regard tourné vers la porte de la chambre, étreints tous deux par une sensation d'angoisse.

Impossible de s'échapper. Des pas gravissaient précipitamment l'escalier. Coplan n'était pas armé. En une fraction de seconde, il entrevit ce qui allait se produire: ces inconnus venaient descendre Gillon. Et lui avec.

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Quand ils repassèrent devant l'immeuble qui abri, tait les locaux de l'Office de Documentation des Industries Françaises, Coplan eut la quasi-certitude que, le bonhomme qui se promenait sur le trottoir d'en face n'était pas un promeneur ordinaire.

Ce manteau noir, ce chapeau gris, cette démarche trop tranquille de flâneur, il les avait déjà vus en arrivant, le matin même.

Simple coïncidence ?

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Coplan monta à la galerie et tomba inopinément sur Mac Gregor.

— Tiens ! Bonjour ! claironna l'Anglais. J'avais entendu dire que vous étiez coffré. Une erreur judiciaire, il me semble ?

— Comme vous voyez, dit Francis. Avez-vous assisté à cette imposante démonstration de force en mon honneur, hier soir ?

— Hélas non, déplora Mac Gregor. II y a si peu de distractions à Mandalay... Figurez-vous que j'étais parti pour une chasse au tigre. Je ne suis rentré qu'à l'aube.

— Eh bien, j'ai l'impression que je vais me payer le même genre de divertissement, rétorqua Coplan. Salut ! II poursuivit son chemin, gagna sa chambre, arracha le ruban maintenu par deux cachets de cire sur la porte et entra.

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Le gros Boulapoulos était déjà au bar, perché comme un gros oiseau sur une branche. Il arborait son air hilare et jovial habituel.

Alloune Diada avait prévenu Coplan : « Boulapoulos est une charogne. Sers-toi de lui quand tu en as l'occasion, mais sois méfiant. Ne baisse jamais ta garde. » Quel âge pouvait-il avoir ? Autour des quarante.

Cent kilos de chair bien tassée. Mais le plus drôle, c'était son prénom. Ce businessman né à Salonique, domicilié en Suisse, opérant à Dakar, se prénommait tout bonnement Adonis.

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La main de l'adjudant Rausch se posa sur le bras de Paoli.

— Regardez... Là-bas sur la gauche.

Le brigadier relâcha l'accélérateur tout en détournant la tête.

— Sacré bon sang ! éructa-t-il, sidéré.

Doutant de ses sens, il immobilisa machinalement la fourgonnette sur le bas-côté de la route.

Rausch, non moins ébahi, marmonna :

— Juste ciel... On parierait que c'en est une.

Fébrilement, il préleva une paire de jumelles dans un casier. L'image agrandie de l'énigmatique objet se profila dans les deux cercles.

—Nous ferions peut-être mieux de déguerpir, chef, chuchota Paoli.

—Non, jeta Rausch à son subordonné. Nous devons rester ici quoi qu'il advienne. Prenez ces jumelles et surveillez l'engin pendant que j'alerte la brigade par radio. Il était 3 heures 26 du matin.

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Le commandant du Boeing demanda au médecin :

— A quoi attribuez-vous cette singulière maladie ? A l'absorption d'un aphrodisiaque ou à un phénomène de psychose collective ?

— Non, il y a eu agression chimique, indubitablement, sans quoi nous n'aurions pas assisté à cette unanimité dans le vertige.

Le commandant fixa le steward, qui écoutait la conversation.

— Vous avez entendu ? lui dit-il. L'individu qui a amené cette saloperie dans l'appareil aura des comptes à rendre, je vous le promets.

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Faltière posa sa main sur le combiné téléphonique. Et, tandis qu'il affrontait le regard granitique du moustachu, il eut la sensation que cet homme était dangereux.

Subitement, sentant que sa vie était menacée, il décrocha le téléphone et il porta le combiné à son oreille.

Il eut un vertige quand il réalisa que l'appareil ne fonctionnait pas: pas de tonalité.

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C'était un couple comme les autres, apparemment. Un couple heureux, privilégié. Apparemment. Mais qui trempait dans une histoire louche et dont l'entente était minée par une haine réciproque.

Coplan devait retrouver ce jeune ménage et le ramener en France. Rien de plus simple, semblait-il. Or, cette mission, en le conduisant dans le Nord de l'Europe, le mêle petit à petit à une aventure tragique dont il finit par percer les mystères, mais à quel prix !

Des canaux d'Amsterdam à un fjord de Suède, il suit un chemin périlleux qui lui apprendra, en fin de compte, que le destin de la Scandinavie dépend à la fois des satellites d'observation... et du Sexe !

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Coplan contourna lentement le lit, vint se pencher au dessus de la jeune femme, lui balança deux gifles retentis sanies en pleine figure.

Méfiez-vous, siffla-t-il, je n'aime pas qu'on se moque de moi.

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