1951 - 2004
Biographie
Larry Brown est né en 1951 à Oxford, Mississipi, dans une famille modeste de six enfants qui ne tarde pas à déménager vers Memphis pour que le père puisse trouver un travail mieux rétribué. Quatre années se passent et la famille revient à Oxford. Le jeune Larry, après avoir fréquenté l'école primaire entre dans le secondaire, guère passionné par les études, beaucoup plus par la chasse, la pêche et...la lecture ! Une passion héritée de sa mère qui lui inculque très tôt le goût des livres, dans tous les genres.
Après une courte apparition à l'université, Larry décide d'effectuer son service militaire dans "les Marines", en plein conflit du Vietnam, mais à croire que le jeune homme est particulièrement chanceux, il passe dix-huit mois dans une caserne, cantonné à Philadelphie. Il a cependant l'occasion de rencontrer de nombreux vétérans, de discuter avec eux, de s'imprégner de leurs récits et leurs souvenirs. Si l'écriture est depuis longtemps ancrée dans ses rêves, il ne peut cependant pas échapper aux nécessités matérielles et il multiplie les petits boulots. Un jour, bûcheron, charpentier, peintre, puis nettoyeur de moquettes, tailleur de haies, réparateur d'ascenseur, jusqu'au jour où il prend conscience qu'il lui faut un véritable métier pour assumer avec dignité son rôle d'époux et de futur père, d'autant que son épouse est secrétaire. Il devient pompier au Centre N°1 de la ville d'Oxford qui compte, dans son secteur, la maison de William Faulkner et le campus de l'université du Mississipi...
L'idée d'écrire se fait de plus en plus précise et il trouve enfin les moments propices pendant ses gardes à la caserne, quand ses collègues dorment entre deux alertes; lui, l'insomniaque, qui se tient à l'écart pour donner libre cours à sa passion de lecture, se met alors à écrire des pages et des pages... Une première nouvelle est publiée en 1980 dans la revue "Easyriders", il écrit cinq romans qui ne seront jamais publiés et des centaines de nouvelles pendant les huit années qui suivent, jusqu'au jour où une petite maison d'édition s'intéresse à son travail, "Algonquin Press", en la personne de Shannon Ravenel. L'auteur lui restera fidèle pendant toute sa carrière, prématurément interrompue un jour de l'année 2004, lorsqu'une crise cardiaque emporte avec lui tous les livres qu'il avait encore dans la tête.
Entre 1988 et 2003, cinq romans et des centaines de nouvelles sont publiés, ainsi que deux récits autobiographiques (toujours inédits en français: "On fire", 1993 et "Billy Ray's farm : essays from a place called Tula", 2001).
La toute première publication est une de ses nouvelles parue en 1982 dans la magazine "Easyriders", et en 1988, suit un recueil qui reprend un certain nombre des nouvelles accumulées toutes ces années, "Facing the music" ( Faire front), le succès est instantané et se confirme avec le premier roman de Larry Brown, "Dirty work" (Sale boulot) qui révèle véritablement un talent d'écrivain avec un style sobre mais travaillé et la capacité à raconter des histoires peu ordinaires: dans ce roman, l'auteur décrit une confrontation entre deux rescapés de la guerre du Vietnam, deux mutilés qui vont se raconter l'un l'autre au cours d'une nuit passée dans la même chambre d'hôpital.
En 1990, paraît un second recueil de nouvelles, "Big bad love" (Dur comme l'amour) et Larry Brown cesse définitivement son métier de pompier (l'étiquette de pompier-écrivain finit par l'agacer un peu !), pour se consacrer entièrement à son art. Joe sort en 1991, qui confirme bien les premières impressions des critiques et lecteurs, à savoir: un nouvel auteur est né, avec un réel talent pour le roman noir : dans Joe, c'est la dérive d'une famille dans une Amérique en plein marasme que l'auteur écrit, « un roman très noir, lent, poisseux et oppressant » (polars.org). Pour cette oeuvre, Larry Brown reçoit une première récompense, "The southern Book Award for fiction" en 1992, ce même award en 1997 pour son roman "Father and son" (Père et fils), et en 1998, "The Lila Wallace - Readers Digest Award" accompagné d'une bourse de 35 000 $ par an et ce, pendant trois années consécutives... De quoi lui permettre de se consacrer à l'écriture en faisant vivre sa famille décemment.
En 2000, après la publication de son livre "Fay", l'auteur revient sur cette famille évoquée dans Joe en reprenant le personnage d'une des soeurs dont il brosse un magnifique portrait, celui d'une adolescente qui se bat pour survivre avec toujours l'espoir chevillé au coeur.
L'État du Mississipi honore alors Larry Brown d'une récompense majeure pour un auteur, "The governor's Award for Excellence in the Arts". Pour un homme qui a fort peu fréquenté l'université en tant qu'étudiant, le voilà nommé "écrivain en résidence" pour animer les cours de "Creative Writing" à l'université du Mississipi, succédant à un auteur et ami, Barry Hannah, il poursuit ces cours et donne des conférences dans diverses universités des États-Unis dont "Missoula" dans le Montana. Souvent, Larry Brown a été comparé à ces grands écrivains du Sud, comme Cormac Mac Carthy, William Faulkner, Harry Crews, il les cite toujours, surtout comme des auteurs qui ont influencé largement son écriture, au même titre que Flannery O'Connor, Raymond Carver ou Charles Bukowski. Mais la Littérature n'est pas sa seule source d'inspiration, la musique aussi, celle de son ami Alejandro Escovedo ou encore, dans un genre différent, celle de Léonard Cohen.
En 2001, le cinéma s'intéresse déjà à l'oeuvre de Larry Brown, au travers de "Big bad love" qui est tourné pour une grande part dans les environs de Marshal County au nord d'Oxford; en 2002, Gary Hawkins, quant à lui réalise un documentaire sur la vie et l'oeuvre de l'auteur, "The rough South of Larry Brown".
À sa mort en 2004, il laisse un ouvrage inachevé que son éditrice publie à titre posthume en 2007, "A miracle of catfish", en préface quelques pages écrites par Shannon Ravenel sur ce roman non abouti et sur les autres publications de l'auteur, en épilogue les notes laissées par Larry Brown, indiquant la fin qu'il avait imaginé...
Alors qu'aux États-Unis, Larry Brown est devenu très rapidement un auteur reconnu pour son talent d'écriture dans le genre noir, en France, il faut attendre 1994 avec la publication de Joe par les Éditions Gallimard dans la collection La Noire, pour que les amateurs découvrent l'oeuvre complète de cet auteur atypique.
Les cinq romans (+ 1: "92 jours" extrait de Dur comme l'amour réédité dans la collection Folio en 2003) et les deux recueils de nouvelles sont publiés sans respecter l'ordre chronologique de parution initiale, mais qu'importe, Larry Brown, publié en Angleterre et en Allemagne, est désormais un des piliers du roman noir dans la Littérature étrangère.
(Sources: Wikipedia / mollat. / ecrivainsmontana. )
📌 En 2014, les Éditions Gallmeister entreprennent la réédition, dans une nouvelle traduction, de certains chefs d'oeuvre de Larry Brown
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Romans
- Fay (Éd. Gallimard - 2002)
- Joe (Éd. Gallimard - 2001)
- L'usine à lapins (Éd. Gallimard - 2005)
- Père et fils (Éd. Gallimard - 2002)
- 92 jours (Éd. Gallimard - 2003)
- Sale boulot (Éd. Gallimard - 2002)
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