(1903 - 1979)
Biographie
Rupert Croft-Cooke est né en 1903 à Edenbridge dans le Kent (Angleterre). Après avoir suivi sa scolarité à "Tonbridge School" puis au "Wellington College", à 17 ans, il décide de voyager et quitte son pays pour la France où il travaille comme précepteur. Quelques mois plus tard, c'est vers l'Argentine, à Buenos-Aires que le guide son désir de voyage, il y enseigne l'anglais et trouve le temps de fonder un magazine hebdomadaire "La Estrella". Une période de voyages, de découvertes pendant laquelle il donne libre cours à une autre passion: la poésie, un premier recueil est publié en 1922 et il écrit aussi ses impressions de voyage dans un carnet qui sera publié sous le titre "Songs of a Sussex Trump".
En 1925, Rupert Croft-Cooke rentre à Londres où il entame une carrière de journaliste free lance, de chroniqueur littéraire et... d'écrivain; il est sollicité aussi pour écrire des séries radiophoniques. La poésie, il doit l'admettre ne lui rapporte pas beaucoup d'argent, encore moins à son éditeur qui en profite pour lui faire signer un contrat de dix livres sans rémunération, mais il arrive à faire publier ses poèmes dans divers magazines littéraires et fin des années 20, plusieurs paraissent dans le magazine américain "Poetry". La Grande Dépression lui donne matière à écrire des romans d'un genre nouveau, laissant la grande Littérature de côté, il s'appuie sur l'expérience et se classe alors parmi les auteurs représentant la classe moyenne. Parallèlement à sa nouvelle carrière de romancier, il s'installe comme bouquiniste à Rochester, il tient 2 ans et repart à travers le monde.
Après un passage par l'Allemagne, la Suisse (il y travaille comme assistant d'anglais à "l'Institut Montana de Zugerberg"), la France, l'Espagne, l'Italie, en 1940, il rentre dans son pays et rejoint l'armée britannique, entre aux Services Secrets de "L'Intelligence Corps", effectue diverses missions en Afrique et en Inde où il est instructeur à "The Intelligence School" de Karachi. Démobilisé, il publie quelques ouvrages sur son expérience militaire et il reprend son travail de chroniqueur littéraire pour "The Sketch" jusqu'en 1953, année où il quitte à nouveau l'Angleterre à la suite de problèmes avec la justice. Accusé alors "d'actes homosexuels", il est condamné à 6 mois de prison, une expérience, un procès, qu'il relate dans "The verdict of you all" paru en 1955.
Avec son ami hindou, Rupert Croft-Cooke s'installe définitivement au Maroc où il se consacre à sa carrière d'écrivain. On lui crédite quelques 80 ouvrages: des livres autobiographiques, des romans sur des sujets aussi divers que le cirque et les forains, l'espionnage, des aventures romanesques, des ouvrages de Gastronomie, d'Oenologie, de Politique ("Rule Britannia", "The last days of Madrid"), sur la guerre et Hitler("The man in Europa"). Mais ce qui fait son succès dès les années 30 tant auprès des lecteurs britanniques qu'américains, ce sont les romans policiers qu'il signe du pseudonyme de Leo Bruce (environ une trentaine) et à partir des années 50, les six signés de son vrai nom, Rupert Croft-Cooke qui relèvent du roman noir dans lesquels il privilégie la description du milieu des petits truands, à l'exception de "Les Sept Tonnerres", un récit de serial killer pendant la Seconde Guerre mondiale, fondée sur le cas du sordide "Docteur Petiot" ( roman porté à l'écran sous le titre éponyme du roman par Hugo Fregonese" en 1957.)
L'année 1968 avec la libéralisation des moeurs permet à Rupert Croft-Cooke de rentrer dans son pays, il s'installe à Bournemouth où il décède en 1979. Si l'ensemble de ses carnets, poèmes, correspondances diverses ont été légué à la bibliothèque de "The Washington State University", comme pour beaucoup d'écrivains de cette époque, difficile de retrouver l'ensemble de ses romans policiers traduits en français chez Gallimard, seuls quelques résumés subsistent, retrouvés sur le site bibliopoche.
Sous le pseudonyme de Leo Bruce, Rupert Croft-Cooke signe, à partir de 1936, deux séries policières avec des personnages récurrents: « SERGENT BEEF », officier de police britannique dans un petit village qui apparaît dans le premier roman "Case for three detectives" (Trois détectives), roman du genre de la "chambre close". Au cours des sept romans suivants (publiés entre 1937 et 1952) et après quelques énigmes résolues, le sergent Beef quitte la police et s'installe comme détective au grand dam de son rival de Scotland Yard, l'inspecteur Stute.
À partir de 1955, c'est avec « CAROLUS DEENE » que Leo Bruce poursuit le succès de ses romans policiers et s'affirme parmi les auteurs du genre. Carolus Deene est d'abord un homme riche, avec des habitudes et des goûts d'homme riche, qui plus est directeur de "The Queen's School Newminster" où il enseigne l'Histoire; mais dans une autre vie, il a servi dans les commandos pendant la guerre et y a perdu son épouse. Il apparaît dans "At death's door" pour la première fois et poursuit ses enquêtes comme détective amateur pendant quelques 23 romans jusqu'en 1974.
Les romans de Leo Bruce, alias de Rupert Croft-Cooke, n'ont malheureusement pas été réédités depuis les années 80, sauf "Death at Hallows End" (1965) qui l'est en 2008 aux U.S.A, grâce à "Academy Chicago Publishers"...
En France, les romans de Leo Bruce sont publiés aux Éditions Librairie des Champs-Élysées dans la fameuse collection Le Masque; les éditions originales en français des romans dont les résumés suivent (retrouvés grâce au défunt site bibliopoche.) ne sont pas garanties sauf pour Trois détectives, ce dernier s'est vu d'ailleurs réédité chez Hachette, dans la collection "Mot de Passe" en 1997.
(Sources: Wikipedia / fantasticfiction / )
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Romans
- Au charbon, les hommes ! (Éd. Gallimard - 1975)
- La nuit flambe (Éd. Gallimard - 1963)
- Portrait d'une frappe (Éd. Gallimard - 1963)
- Sac à malices (Éd. Gallimard - 1966)
- Une cellule à trois (Éd. Gallimard - 1969)
Romans signés Léo Bruce
Les enquêtes de Carolus Deene
- Darryl est mort (Éd. Le Masque - 1958)
- L'inconnu du train (Éd. Le Masque - 1969)
- La conspiration du silence (Éd. Le Masque - 1971)
- La mort en rubans bleus (Éd. Le Masque - 1971)
- Le tueur d'Albert Park (Éd. Le Masque - 1981)
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Les enquêtes du Sergent Beef
- Meurtre sans cadavres (Éd. Nicholson & Watson - 1948)
- Sang froid (Éd. Le Masque - 1985)
- Trois détectives (Éd. Le Masque - 1938)
ainsi que plusieurs romans non traduits en français, des nouvelles, des biographies, des mémoires, de la poésie et des pièces de théâtre.
Bonne lecture