Le jeune homme se figea sur le seuil, et il lui sembla que son coeur s'arrêtait de battre.  Il y avait longtemps qu'il ne s'était pas trouvé en présence d'un canon de revolver braqué sur lui, et il avait presque oublié à quel point cette expérience pouvait être éprouvante. Il sentit son estomac se serrer et ses jambes flageoler...

Assise au bord du lit, une jeune beauté observait la scène avec un sourire amusé sur ses lèvres rouges.

Clifton Adams Librairie des Champs Élysées 1977

Clifton Adams Éditions Dupuis 1968

Comment devenir le plus grand, le plus célèbre, le plus redouté, le plus redoutable U.S. Marshal de tout le Far-West ?

Tâche délicate s'il en fut — car le Far-West n'était pas exactement pauvre en gaillards qui touchaient leur bille du côté de la gâchette...

Lonnie Hall — vivant — sut se tailler une enviable réputation: il maniait le colt, sinon mieux, du moins aussi bien que les meilleurs pistoleros de son époque, ce qui n'est déjà pas mal.

Mais si Lonnie Hall avait eu le don de voyance, c'est là qu'il se serait étranglé de fierté: s'il avait pu imaginer les funérailles nationales que lui ferait une population en délire... S'il avait pu se douter que sa tombe deviendrait un jour la plus grande attraction touristique du Sud-Ouest...

Le rêve de sa vie, Lonnie Hall devait le réaliser dans la mort.

La chasse à l'homme. Pour certains c'est un métier. D'autres y voient l'occasion unique de se remplir les poches.

Pour Frank Shade cette mission est bien plus encore : un quitte ou double inexorable qui met en jeu ce qui lui reste d'espoirs.

Comme des fauves attirés par l'odeur du sang, une meute hétéroclite de chasseurs de primes s'est lancée sur la piste du mystérieux Brown. Poussés par l'appât du gain, des rêves de vengeance ou de gloire, ils ou elles, sont prêts à tout risquer pour épingler Brown.

Brown: une ombre insaisissable qui les mène par le bout du nez. Un homme comme les autres, mais qui vaut 10.000$.

Le 4 juillet — la petite ville d'Elbow célèbre dans une explosion de pétards la fête de l'Indépendance américaine.

De stands forains en bals populaires, de tripots en saloons, le marshal Ott Gillman et son vieil adjoint, harassés, doivent être partout à la fois pour préserver la paix et l'ordre.

Et le policier voit arriver dans sa ville deux hommes durs, fermés — deux fantômes surgis d'un passé trouble qu'il cherchait à oublier. Depuis cinq ans les frères Prince étaient sur sa piste: enfin ils retrouvaient leur homme...

Ce jour de fête allait être le jour le plus long pour le marshal Ott Gillman.

Il avança d'un air calme et impassible, avec une démarche glissée. Il ressemblait à n'importe quel autre Indien, hormis le fait qu'il était encore plus sale et plus laid, et que ses yeux étaient encore plus implacables.

Il saisit la jeune fille par les cheveux et la souleva presque de la chaise où elle était assise.

— Ne porte pas tes sales pattes sur elle, si tu tiens à rester en vie, m'écriai-je.

Il ne put cacher sa surprise. Ses paupières battirent imperceptiblement et, au même instant, il tirait son revolver de son étui...

Elle entrouvrit les yeux, mais aussitôt le plancher se remit à basculer, et la nausée la reprit. Elle entendit un bruit de pas précipités et aperçut, à travers le brouillard de ses yeux, une silhouette déformée qui ressemblait vaguement à un homme.

— Ah non, pas de ça, mon vieux ! cria une voix rauque.

Au même instant, un revolver claqua, et Bella referma les yeux. La porte de la rue s'ouvrit, puis se referma, et ce fut le silence complet.

Un silence lourd, angoissant…

— Je veux savoir ce qui se passe, dit maman.

— Ne t'affole pas, répondit mon père. Ray vient d'avoir des ennuis avec la police d'État, à John's City... Et j'estime qu'il vaut mieux qu'il s'en aille avec Talbert jusqu'à ce que les choses se soient tassées. On ne sait jamais ce que feraient ces maudits cavaliers yankees, sous le coup de la colère.

Car malmener un agent de la police fédérale, au Texas, en 1869, c'était prendre un aller simple pour la potence.

La fête était finie. Owen Tragg avait vécu pendant dix ans sur sa réputation de héros. Pour tout le monde, il avait été "l'homme qui tua Jody Barker", le bandit le plus notoire de l'Ouest.

À présent, Tragg savait qu'il devait affronter la femme de Jody, qui savourait déjà sa vengeance - mais le sang appelle le sang et c'est une vraie meute de chacals qui attendait Tragg à Boser's Creek.

Personne à Fort Smith ne manifestait d'enthousiasme pour se joindre à une tournée de ramassage de prisonniers, même en tant simple cocher: la paie était maigre et les risques gros... surtout quand le prévôt-adjoint Harry Cole dirigeait l'expédition et tombait sur la piste d'une redoutable bande de hors-la-loi qu'il décidait de suivre séance tenante.

C'est ainsi que le jeune Pink Dexter, cow-boy d'occasion et noceur impénitent, se retrouva avec un fusil et bien obligé de s'en servir.

Ils étaient quatre qui ne voulaient plus se battre.

Les quatre amis découvrirent une vallée bien arrosée, au fond du Texas, et ils se virent riches d'un nombreux troupeau. L'avenir leur appartenait.

Ils avaient compté sans Henry Udall.

Au bout de quelques mois, et à cause de lui, à cause de sa tigresse de fille, ils s'aperçurent qu'ils se haïssaient, qu'ils allaient s'entretuer. Ce qu'ils firent...