de Harry Carmichael

Tout commença au « bar des Trois Plumes ». 

Au terme d'une épuisante journée, Quinn, chroniqueur judiciaire au "Morning Post", commet l'imprudence d'accepter l'invitation d'un certain Melville et met ainsi, sans le savoir, le doigt dans un engrenage d'événements aussi disparates qu'un suicide au gaz, un accident de voiture, ou un adultère trop discret.

Très vite l'inspecteur Byram voit en Quinn un coupable fort présentable. Quinn, alors appelle à la rescousse Piper, l'ami des mauvais jours. 

Renonçant aux douceur du foyer, aux délices du travail, il va reprendre comme au bon vieux temps des célibataires le collier de la lutte fraternelle, contre les assassins, les faux témoins... et les policiers !

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de Harry Carmichael

Mr. Gregory Whittle sort de chez lui peu avant six heures du soir. À huit heures et demie il n'est toujours pas de retour. 

Entre-temps, sa femme a reçu deux appels téléphoniques. Le second a suffi à faire naître son inquiétude. L'on découvre bientôt un cadavre affreusement mutilé, et la police conclut au suicide.

Mais Quinn, journaliste du "Morning Post", pense que les apparences sont souvent trompeuses, et en compagnie de son vieil ami Piper, il va effectuer sa propre enquête.

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de Harry Carmichael

Oui, qui donc est ce mystérieux Mr. Johnson qui a loué une cabine double à bord d'un ferry pour l'Irlande ? 

Sur le billet, figurait aussi le nom de George Ainsworth: le lendemain on n'a retrouvé que les affaires de toilette et le dentier, brisé sous la couchette de la cabine. Mr. Johnson, lui, s'était volatilisé...

Quant à Mrs. Ainsworth, elle semble tout ignorer de ce voyage en Irlande, mais pourquoi paraît-elle tellement sûre que son mari est mort ? 

Ainsworth, à n'en pas douter, menait une double vie.

C'est ce que cherche à découvrir Quinn, du "Morning Post". Et on peut faire confiance à Quinn: il a beau se chamailler avec sa femme de ménage et son rédacteur en chef, porter des imperméables crasseux, et forcer un peu sur la bière, Quinn connaît son affaire...

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Édition originale: Éd. Librairie des Champs-Élysées (1978)

de Harry Carmichael

John Piper rentrait chez lui.  Il rencontra ce petit homme qui avait peur. 

Le matin suivant, ce petit homme était retrouvé pendu et John Piper se trouvait ainsi impliqué dans un invraisemblable assassinat.

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Édition originale: Éd. Librairie des Champs-Élysées (1969)

de Harry Carmichael

Dans la nuit du 2 décembre, une voiture s'écrase au pied d'un sinistre chaos de basalte.

Le hasard qui, dit-on, fait bien les choses se surpasse en cette occasion et embrouille, comme à plaisir, une intrigue nouée au plus profond du coeur humain.

"Il est sous le ciel un temps pour chaque chose, un temps pour naître et un temps pour mourir."

Dans la nuit du 2 décembre, deux hommes avaient atteint l'ultime échéance rappelée par le pasteur.

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de Harry Carmichael

Le jour baissait rapidement, et l'ombre envahissait la clairière. L'endroit devenait de plus en plus lugubre... 

Troublé plus qu'il ne voulait le laisser paraître, il ouvrit la boîte d'allumettes et en éparpilla plusieurs sur le sol avant de parvenir à en allumer une...

Il s'empara d'un bout de bois boueux et se mit à écarter les feuilles mortes... Un pan de couverture apparut... puis un pied... et une cheville gainée de nylon.

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de Harry Carmichael

Richard Armstrong écoute d'un air absent les juges qui le condamnent, mais se déchaîne à sa sortie de prison, comble sa femme de cadeaux, sait qu'elle le trompe, prépare un meurtre et répugne à tuer. 

Bizarre, pense John Piper, agent d'assurances et familier des énigmes psychologiques qui, dans cette affaire où entrent en jeu des intérêts considérables, subira l'attrait puissant de la frêle et amorale Elisabeth.

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de Harry Carmichael

Il la trouva de l'autre côté du lit, non loin de la fenêtre, étendue sur le dos, bras écartés. Elle avait perdu une de ses chaussures, et l'un de ses bras avait filé de la cheville au genou. Au cours de la lutte, on lui avait déchiré sa robe, et son épaule nue était couverte de bleus.  Elle avait la figure violacée et enflée, et la langue lui sortait de la bouche. 

On l'avait étranglée au moyen d'un bas, et la soie avait profondément pénétré dans les chairs. Encore chaude. Et bien morte.

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de Harry Carmichael

"Pauline Mason était jolie femme, ayant à résoudre ses problèmes, en avait-elle trouvé la solution en s'empoisonnant à la strychnine ?  Cela paraissait vraisemblable ! "

La compagnie d'Assurances Cresset prescrit néanmoins à John Piper de reprendre l'enquête. Il s'aperçoit rapidement que le contrat comporte une réserve, qui entre en contradiction avec les faits. Il approfondit ses recherches et en arrive à se poser une question, qui, apparemment, n'appelle aucune réponse.

Il expose sa ligne de conduite dans les propos qu'il échange avec Quinn, du "Morning Post":

- Pour l'instant, ce qui m'intéresse n'est ni qui, ni pourquoi, c'est "comment ?"

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de Harry Carmichael

L'éclair qui déchira l'obscurité envahit le salon d'une lueur brève et blafarde qui illumina à l'improviste le cruel visage d'Ariane Wilkinson...

- L'orage me déprime et m'effraye à la fois, dit Carole en allumant.

- Moi, au contraire, il m'excite, répliqua Ariane sur un ton de défi. J'aime que le tonnerre éclate au-dessus de ma tête.  Pourquoi ?  Peut-être parce que je suis la septième enfant d'un père, lui-même septième rejeton de son propre père. Quelque fois, je regrette d'être venue au monde trop tard, dans un monde trop rationnel. Il y a deux siècles, j'aurais été sorcière...

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