Chaque fois que meurt un caïd de la Mafia, il y a toujours un empire à annexer. Les prétendants ne manquent pas: les héritiers directs, les hommes de poids, ceux qui ne le font pas, les outsiders et même les gars qui restent dans l'ombre parce que les flics les y ont mis.

C'est déjà très sérieux quand il ne s'agit que de gros sous, mais ça peut devenir sanglant lorsqu'une nénette fait partie du lot.

- Cette fois, je vous tiens! s'écria-t-elle après avoir refermé la porte. Mais j'étouffe ici, avec cette robe. Dégrafez-moi donc !

Elle me tourna le dos et me présenta une magnifique rangée de boutons. Je me mis à la tâche et, peu après, la robe s'abattait docilement à ses pieds.

- Ah ! maintenant au moins me voilà au frais, annonça-t-elle radieuse.

- Et moi, dis-je en la saisissant par le bras, je me sens chauffé à blanc !

La moitié du butin. Tel était le prix que l'inspecteur de police Bonner avait exigé et obtenu pour organiser le hold-up de la Banque d'État.

C'est que Bonner ne pouvait plus se passer de Peg, le diable en jupons, ou plutôt en salopette, à qui il avait vendu son âme. Elle lui avait fait oublier qu'il était un policier. L'opération montée par un spécialiste de l'autre côté de la barricade ne pouvait pas rater, et ne durerait que sept minutes.

Sept brèves minutes, pour toute une vie de plaisir avec Peg...

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"Ce roman est aussi mouvementé, haletant et brutal que le plus réussi des films policiers depuis cinquante ans, et se distingue de ces derniers par quelques qualités supplémentaires. Les bandits y sont vrais, réels, et nullement déformés par le romantisme artificiel et faux de la pègre pour gens du monde qui s'ennuient. Ils sont lâches, et c'est la vérité. S'ils étaient courageux, ils gagneraient leur vie comme vous et moi, comme tout le monde. Seul, l'argent les intéresse."

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Tout m'accusait. On m'avait vu entrer dans sa chambre et personne ne m'avait vu en sortir. Mes empreintes étaient sur l'arme du crime. Mon imperméable était taché de sang. Je n'avais pas d'alibi. Mon passé d'ancien boxeur, ma réputation d'homme violent me desservaient.

Il n'y avait que deux personnes à me savoir innocent. Moi et le véritable assassin.

Mike Savig tira encore. Archie se raidit, puis s'abattit sur le tapis. Il semblait regarder le plafond, en se protégeant la figure de son bras replié.

Au même instant, à travers les brumes de son cerveau, Mike perçut le hurlement de la fille. Il tourna vivement vers elle sa tête douloureuse et, aussitôt, le cri cessa. La fille le regardait, les yeux ronds, la bouche grande ouverte.

Puis soudain, elle pivota sur ses talons et s'élança vers la porte.

Le gardien lut à haute voix, sur le registre: "Détenu: Edward Driscoll; visiteur: Norma Leary; parenté: cousine; heure de visite : 13 heures 14." Puis il appuya sur un bouton et la porte du parloir s'ouvrit.

Une jeune femme brune, d'une beauté ravissante, se tenait à l'autre extrémité de la salle. Driscoll ne la connaissait pas, il n'avait aucune cousine de ce nom. Mais il se garda bien de protester, car il avait deviné ce qui amenait la belle.

- Dites donc, papa, fit l'auto-stoppeur, puisque vous avez été si chic avec moi, est-ce que ça vous dérangerait d'emmener aussi ma souris ?

Lucky se tourna vers lui :

 - Je veux bien avoir de la compagnie, dit-il, en glissant prestement la main sous le veston de son passager. Mais pas de la compagnie qui trimbale de ces joujoux-là !

Et il extirpa un calibre 45 de la poche intérieure.

Pour se venger, il avait enfreint la loi du silence et dénoncé son patron. Ça ne se pardonne nulle part, et surtout pas dans la Mafia.

Planqué par le F.B.I. au fin fond de la cambrousse, il s'était cru pénard. Pourtant ces messieurs les tueurs venaient de le retrouver. Il se savait perdu, s'il n'attaquait pas le premier.

Mais comment, à lui tout seul, venir à bout d'un "Don" mieux protégé qu'un chef d'état ?

À la Nouvelle-Orléans aussi, la Mafia règne. Ces hommes que Johnny Morini, "soldato" repenti, s'est mis en tête de liquider.

Mais comment s'y prendre, alors que tous à présent sont prévenus, que plusieurs le connaissent, que certains le devinent ? Ah, les noyer, tous, dans les eaux du Golfe du Mexique!

C'est faisable, mais il y faudra l'audace de la haine et du désespoir...

La Mafia, c'est un peu comme l'Hydre de Lerne : si on ne lui coupe pas toutes ses têtes d'un seul coup, elles repoussent.

Et Johnny Morini, "soldato" repenti devenu le pire ennemi de l'Organisation, s'est mis dans l'idée de décapiter le "monstre" qui régit la Floride.

Mais si cet Hercule moderne n'hésite pas, le cas échéant, à se servir de son flingue, c'est tout de même grâce à une manoeuvre toute machiavélique qu'il espère atteindre son but.