Son père l'a abandonnée à sa naissance; sa mère, qui a sombré dans l'alcool et la drogue, se retrouve en prison. À douze ans, Rebecca ne peut vivre seule et est recueillie par son oncle et sa tante.

L'oncle Reuben est un homme injuste et violent, qui la traite comme une domestique et n'hésite pas à la frapper. Certes, la tante Clara est une brave femme, mais trop terrorisée par son mari pour prendre la défense de Rebecca. Quant à Jennifer - sa cousine, d'un an son aînée -, c'est une vraie peste. Finalement, cette "vie de famille" est un enfer qui ne vaut guère mieux que l'orphelinat.

Le jour où son professeur de gymnastique découvre par hasard les marques qu'elle porte sur le corps, Rebecca ose enfin parler. Le tribunal pour enfants décide alors de la placer dans une maison d'accueil. Où elle fait la connaissance de Janet, de Crystal et de Brenda, dont la vie jusqu'à présent n'a pas été plus drôle que la sienne.

Pamela et Peter Thompson voulaient adopter une fillette. Élancée, dotée d'un joli teint, cheveux blonds et yeux bleus. Tout le portrait de Pamela. Leur objectif : la présenter à des concours de beauté pour qu'elle remporte un jour le titre de Miss America que Pamela a raté de peu, quelques années plus tôt. Une sorte de revanche, en somme.

Alors ils sont allés dans un orphelinat comme on va dans un magasin de jouets et ils ont choisi Brenda. Le physique correspondait à leurs souhaits; le moral, ils se faisaient fort de le façonner.

Cours de maintien, esthéticienne, leçons de piano, vêtements hors de prix. Pamela s'en donné à coeur joie, rectifie, maquille, estompe, rembourre. Elle n'avait pas prévu, cependant, que la jolie petite poupée se rebellerait Brenda déteste le piano et les fanfreluches. Sa passion, c'est le base-ball - sport pour lequel elle est très douée -, mais qui ne fait pas partie des critères de sélection pour une reine de beauté.

Crystal a treize ans. Née de père inconnu, fille d'une malade mentale, elle est pupille de l'État. Avec un tel dossier, elle n'a pas le droit de faire la difficile. Aussi, lorsque Karl et Thelma lui affirment qu'ils vont la rendre heureuse et gommer en un rien de temps toutes les cicatrices laissées par ce passé douloureux, elle accepte de jouer le jeu, même si leur optimisme la laisse sceptique.

Leur objectif à tous les trois est simple : former une vraie famille. Discuter, dîner, faire des courses, regarder la télévision, être heureux ensemble. Simple, mais pas si facile quand on n'a pas l'habitude du bonheur. La confiance et l'amour ne se décrètent pas, ils s'inspirent. Tranquillement, jour après jour, avec des ratés, des reculs et des compromis. Karl et Thelma sont pleins de bonne volonté et Crystal si avide de tendresse que leur tentative devrait réussir.

Mais le destin s'acharne sur Crystal, comme pour la punir d'une faute qu'elle n'a pas commise.

Quand Céline et Sanford Delorice se présentent à l'orphelinat et décident d'adopter Janet, elle n'ose y croire. Elle, l'adolescente frêle et timide dont personne ne voulait, va vivre dans cette somptueuse villa, aura une immense chambre pour elle seule. Elle croit rêver.

Un rêve qui bientôt devient cauchemar : Céline, ancienne danseuse étoile, est désormais clouée dans un fauteuil roulant. Grâce à Janet, elle va pouvoir vivre par procuration, concrétiser ses espoirs déçus. "Tu seras danseuse étoile, ma fille. Danser, c'est s'envoler dans l'espace tel un papillon. S'enivrer de la musique, des applaudissements, de la gloire."

Mais danser, c'est muscler et assouplir un corps rebelle. Le forger, en faire un instrument parfaitement maîtrisé. Au prix d'un entraînement impitoyable et de mille souffrances, jusqu'à l'épuisement. Janet est prête à tous les sacrifices pour se faire aimer de sa nouvelle famille. Mais satisfaire une mère aussi exigeante n'est pas tâche facile.

On l'appelle la Sauvageonne et toutes sortes de rumeurs étranges courent sur son compte. On dit que sa mère est Catherine Landry, la guérisseuse aux mystérieux pouvoirs.

Le seul pouvoir de Gabrielle est de savoir aimer. Elle a seize ans. Inconsciente de sa beauté, elle mène une vie libre et solitaire, elle vagabonde en pirogue dans son cher marais cajun. Pour écarter les importuns, elle s'est inventé un amoureux mythique : le garçon idéal qui saurait partager sa passion pour les animaux, la beauté de la nature, toutes les formes de vie, sacrées pour elle...

C'est un autre qui viendra, un intrus, un voleur. Arrachée à son jardin d'Eden, séquestrée, humiliée, Gabrielle va payer cher son innocence. Mais elle n'a pas renoncé à ses rêves d'adolescente et, lorsqu'elle rencontre Pierre Dumas, un riche créole de La Nouvelle-Orléans, elle veut croire de nouveau au bonheur.

Le bayou cajun où elle est née reste un mystère pour Perle, qui a grandi à La Nouvelle-Orléans. Parmi la jeunesse dorée de la ville, elle brille par son intelligence et sa beauté, choyée par Ruby et Chris, ses parents qui l'adorent. Elle est consciente de sa chance, et pourtant...

Depuis l'enfance, un rêve la poursuit : un visage de noyé dont elle ne discerne jamais les traits. Quand elle pose des, questions sur son passé dans le bayou, sa mère la fait taire : il ne faut pas réveiller les vieux démons, ça attire le malheur...

Mais lorsque les petits frères jumeaux de Perle ont un accident - l'un meurt, l'autre reste dans le coma -, sa mère se précipite dans le bayou. Comme pour y chercher la réponse à son chagrin... En cachette, Perle suit sa mère : elle veut savoir.

Or, dans ces marais qu'elle a tant désiré connaître, son cauchemar va devenir réalité. Et, au moment où elle croit enfin rencontrer l'amour, le passé la rattrape...

Ruby est retournée vivre dans le bayou avec son bébé, Perle, la fille de Chris, l'homme qu'elle n'a jamais cessé d'aimer. Chris, lui, est parti en France et ne donne plus aucun signe de vie. Ruby se retrouve donc seule pour élever sa petite fille, et les attentions de Paul Tate, toujours amoureux fou, se font de plus en plus pressantes.

Il sait qu'elle ne l'a jamais vraiment aimé et lui propose un contrat singulier : un mariage blanc, avec la promesse de la laisser partir si elle tombait amoureuse d'un autre homme. Déprimée, harcelée, Ruby accepte et s'installe dans la propriété somptueuse de Paul, où elle espère retrouver sérénité, à défaut du bonheur.

Tout bascule quand Gisèle, sa soeur jumelle, lui annonce son prochain mariage. Avec Chris !

Après une enfance misérable dans les bayous, Ruby a appris qui était son père et vit désormais dans sa luxueuse propriété à La Nouvelle-Orléans. Elle a une soeur jumelle, dont elle ignorait l'existence. Et une belle-mère, Daphné. Deux ennemies farouches qui ne perdent aucune occasion de l'humilier ou de la faire souffrir.

Les jumelles sont envoyées dans le très strict pensionnat Greenwood pour y terminer leurs études. Là-bas, espère Ruby, loin de son odieuse belle-mère, elle trouvera paix et bonheur. Peut-être même saura-t-elle enfin gagner l'affection de sa soeur. Mais elle doit vite déchanter...

Mrs. Ironwood, la directrice du pensionnat, est visiblement de connivence avec sa belle-mère et le calvaire de Ruby continue. Son unique amie, c'est Abby, rejetée de tous, elle aussi, car elle est métisse. Ruby lui confie son espoir secret : revoir Chris, le garçon dont elle est tombée amoureuse...

Houma, deux heures de route de La NouvelleOrléans. La Louisiane sauvage avec ses superstitions et ses légendes. Là vit Ruby, quinze ans à peine, belle comme un coeur, élevée par une grand-mère aux étranges pouvoirs... Ruby n'a jamais connu ses parents. Sa mère est morte en couches, son père a disparu. Pourquoi ? Comment ? Autant de questions demeurées sans réponses...

Comme si un terrible secret pesait sur la famille Landry. Une atmosphère oppressante pour Ruby qui se réfugie dans la peinture. Quand le bonheur lui sourit enfin... Elle rencontre Paul Tate. Coup de foudre, promesse de mariage, Ruby croit ses rêves les plus fous exaucés !

Ignorant qu'autour d'elle, mensonges sordides et secrets inavouables tissent une toile implacable…

Petite fille, Liliane a l'impression de vivre comme les princes et les princesses, les rois et les reines des contes de fées que lui raconte sa maman. Mais Emily, l'aînée, n'aime pas les belles histoires. Elle l'accuse, la bible à la main, d'être maudite !

Bientôt, les sombres prédictions se confirment. La maladie a raison de la douce Eugénie, sa jeune soeur, et la folie s'empare de leur mère. Son père lui inflige de terribles épreuves.

Puis, comme une Cendrillon qui n'aurait pas eu de prince pour l'emporter dans une vie merveilleuse avec une pantoufle de vair, elle a droit en guise de prince charmant à un homme d'affaires qui la gagne aux cartes. Telle semble être sa destinée.

Et rien ne changera tant que Liliane ne sera pas capable de se battre contre les hommes, contre le sort...