Elle entrouvrit les yeux, mais aussitôt le plancher se remit à basculer, et la nausée la reprit. Elle entendit un bruit de pas précipités et aperçut, à travers le brouillard de ses yeux, une silhouette déformée qui ressemblait vaguement à un homme.

— Ah non, pas de ça, mon vieux ! cria une voix rauque.

Au même instant, un revolver claqua, et Bella referma les yeux. La porte de la rue s'ouvrit, puis se referma, et ce fut le silence complet.

Un silence lourd, angoissant…

— Je veux savoir ce qui se passe, dit maman.

— Ne t'affole pas, répondit mon père. Ray vient d'avoir des ennuis avec la police d'État, à John's City... Et j'estime qu'il vaut mieux qu'il s'en aille avec Talbert jusqu'à ce que les choses se soient tassées. On ne sait jamais ce que feraient ces maudits cavaliers yankees, sous le coup de la colère.

Car malmener un agent de la police fédérale, au Texas, en 1869, c'était prendre un aller simple pour la potence.

La fête était finie. Owen Tragg avait vécu pendant dix ans sur sa réputation de héros. Pour tout le monde, il avait été "l'homme qui tua Jody Barker", le bandit le plus notoire de l'Ouest.

À présent, Tragg savait qu'il devait affronter la femme de Jody, qui savourait déjà sa vengeance - mais le sang appelle le sang et c'est une vraie meute de chacals qui attendait Tragg à Boser's Creek.

Personne à Fort Smith ne manifestait d'enthousiasme pour se joindre à une tournée de ramassage de prisonniers, même en tant simple cocher: la paie était maigre et les risques gros... surtout quand le prévôt-adjoint Harry Cole dirigeait l'expédition et tombait sur la piste d'une redoutable bande de hors-la-loi qu'il décidait de suivre séance tenante.

C'est ainsi que le jeune Pink Dexter, cow-boy d'occasion et noceur impénitent, se retrouva avec un fusil et bien obligé de s'en servir.

Ils étaient quatre qui ne voulaient plus se battre.

Les quatre amis découvrirent une vallée bien arrosée, au fond du Texas, et ils se virent riches d'un nombreux troupeau. L'avenir leur appartenait.

Ils avaient compté sans Henry Udall.

Au bout de quelques mois, et à cause de lui, à cause de sa tigresse de fille, ils s'aperçurent qu'ils se haïssaient, qu'ils allaient s'entretuer. Ce qu'ils firent...

Avant d'être détective des chemins de fer, Concannon avait mené la rude vie de prévôt, dans l'ouest. Il se souvenait de Ray, son vieux pote, celui qui un jour lui avait sauvé la vie.

Ray, mort à présent, et qu'on accusait d'avoir volé un chargement d'argent dans le train qu'il aurait dû garder.

Ray, sui sans doute était innocent.

Mais comment se fier à un fantôme ?

California Sam, marchand de remèdes miracles, a l'art de faire sauter les dollars hors des poches les plus hermétiquement closes.

Jusqu'au jour où Dutch Rainey se retrouve chauve, après avoir utilisé le Régénérateur électrique de Sam...

Fuyant la vengeance du cow-boy irascible, encombré d'une entôleuse plus jolie qu'il ne veut le reconnaître et d'un gamin plus futé qu'il n'en a l'air, Sam va se mettre à courir à travers l'Ouest en feu.

Mes aïeux, quelle randonnée !

Cameron, un ancien officier sudiste pour qui le code de l'honneur a encore un sens et dont la tête est mise à prix 1.000 dollars ; Trent, petit futé chasseur de prime, qui rêve tout éveillé ; William Olive, un légionnaire fatigué de tuer pour les beaux yeux de la Légion et qui décide de... s'établir à son compte : un pathétique trio qui joue au jeu le plus dangereux du monde et dont la belle Kate viendra brouiller les cartes.

À son retour au village, quelques jours après l'agression dont il avait été victime, Gibbs le vaillant courrier de la Prairie éprouva la plus belle surprise de sa vie.

Tout le monde était bien content de le retrouver, mais on croyait qu'il avait péri dans la bagarre. On venait même de lyncher et de pendre son assassin !

Et Gibbs se trouva alors emporté dans un tourbillon de chevauchées sanglantes, de batailles et d'incendies qui le laissa pantois.

Gault revoyait sa femme plonger dans le ravin avec la diligence que venait d'attaquer la bande de Wolf Garnett. Il la revoyait jour et nuit, et savait qu'il n'aurait de cesse de l'avoir vengée.

Mais quand il arriva dans la ville natale du bandit, on lui apprit que Garnett était mort et enterré. Et le Shérif s'empressa de le chasser du Comté.

Il se demanda si Garnett était bien mort et se remit à la poursuite d'un brigand qui n'était peut-être plus qu'un fantôme.