de Stephanie Barron

On retrouve Jane au cours de l'été 1805: son père est décédé quelques mois plus tôt, et elle séjourne dans le Kent, chez son frère Neddie, juge du comté. 

Toute la région redoute l'invasion napoléonienne, et la Navy patrouille dans la Manche. Mais la bonne société se préoccupe surtout de la semaine hippique de Canterbury.  C'est la pouliche de la sulfureuse Mrs Grey qui remporte le trophée. 

La jeune femme, dans sa robe d'amazone rouge, parade insolemment sur le champ de course, suscitant l'admiration des messieurs et la réprobation des dames.

La stupeur et l'émoi sont à leur comble quand on la retrouve un peu plus tard presque nue, étranglée dans la berline de Denys Collingforth. Ce dernier, principal suspect du meurtre, disparaît peu après. Mais les soupçons de Jane se portent sur d'autres gentlemen, surtout depuis que l'on a découvert dans les effets de Mrs Grey une lettre, où il apparaît que la belle dame projetait de s'enfuir avec un mystérieux amant... 

Jane va patiemment dénouer l'écheveau, animée de sa curiosité et de sa sagacité habituelles.

Éditions DU MASQUE

-

Édition originale: Éd. Librairie des Champs-Élysées (2001)

Le Garde des livres du prince de Rostov est assassiné au cours d'une mission à Zalessk. Vladimir l'avait chargé d'acquérir plusieurs livres grecs fort rares, allant jusqu'à confier son sceau personnel. 

Dérobé par les meurtriers, le sceau du prince peut se transformer entre leurs mains en une arme redoutable. 

Ce crime odieux devient dès lors une affaire d'État. Fort de son expérience de guerrier et son habilité diplomatique, Artem, chef des droujniks, mène l'enquête. Ses investigations le conduisant dans les ruines de Berendeï, lieu maudit selon une vieille croyance païenne, un lieu pourtant où Artem ne fera pas que de mauvaises rencontres...

Le boyard Artem accompagne le prince Vladimir et un groupe de courtisans à la forteresse de Loub dont le gouverneur possède, parmi les trésors de sa bibliothèque, un magnifique psautier enluminé.

Après l’avoir admiré, les convives participent à un banquet égayé par la présence de comédiens ambulants. Mais leur séjour tourne au cauchemar: le lendemain matin, on découvre le cadavre du jeune enlumineur Iakov. Accident ou meurtre ?

Peu après, la disparition d’une comédienne semble confirmer les soupçons du boyard. Confronté à une série de meurtres, Artem comprendra qu’il a affaire à un assassin impitoyable, dont la perversité transformera son désarroi en profond malaise.

Ces crimes sont-ils liés, comme le pense Artem, au célèbre manuscrit ?

En ce mois de septembre de l'an de grâce 1070, la ville de Rostov se prépare à fêter selon la coutume le temps des fiançailles et des noces. La ville est en liesse, on célébrera cette année une union d'importance, celle du prince Vladimir et de la princesse anglaise Guita.

Les ambassades se succèdent à la cour pour couvrir le jeune couple de compliments et de cadeaux dont une parure byzantine constitue le joyau.

S'il se réjouit du bonheur de Vladimir, Artem, chef des droujinniks, demeure sur ses gardes, observant les allées et venues des invités. Pas assez néanmoins puisque la veille des noces est endeuillée par un terrible crime, doublé d'un vol odieux: la parure de Théophano a disparu...

Assisté de ses fidèles compagnons Mitko et Vassili, Artem n'aura que peu de temps pour lire derrière les sourires faussement diplomatiques des convives les véritables ambitions de ces hauts personnages.

En Russie médiévale, la semaine précédant la Saint-Jean, a lieu une fête païenne appelée l'adieu aux ondines. 

Et c'est durant cette semaine que toute une série de meurtres va avoir lieu, perpétrés par un tueur fou que le boyard Artem sera chargé de démasquer...

_____

« Ah quel plaisir !  On suit les enquêtes du boyard Artem, veuf, sexy, et haut responsable de la sécurité dans la Russie du XIe siècle, et on devient merveilleusement savant sans le moindre effort.  On découvre la cour de Vladimir... on s'initie aux coutumes d'alors, on se familiarise avec les différents peuples qui forment la Russie... et on gambade gaiement parmi les survivances du paganisme, sans pour autant cesser de chercher à démêler les fils de complots entortillés, compliqués de bons petits meurtres et de surprenantes histoires d'amour...  C'est positivement épatant. »   

_____

Alors que la petite ville de Kremni s'apprête à fêter Noël, deux chasseurs font une macabre découverte: auprès de l'arbre appelé "la fourche du Diable", gît le corps mutilé et sans vie de Procope, fils du richissime boyard Olaf. 

Tout accuse les redoutables païens drégoves installés dans la forêt et qui pratiquent des rites barbares.

Chargé de l'enquête, Artem et ses fidèles devront affronter le Passeur, un bien mystérieux personnage...

En 1073, le Prince Oleg ambitionne de s'emparer du fief de son cousin Vladimir, prince de Tcherginov. Tentant de déjouer ce complot, le valet Boris, agent secret de Vladimir, est sauvagement assassiné et les preuves de la trahison sont dérobées. 

Comme toujours, Vladimir confie l'enquête à son fidèle conseiller, le boyard Artem, alors que celui-ci doit par ailleurs élucider le récent meurtre de la belle Katérina, fiancée d'un de ses anciens compagnons d'armes...

An de grâce 1072

On a osé dérober le convoi d'ambre, offert par Vseslav,  le "prince sans terre", au prince Vladimir et, pour faire bonne mesure, l'escorte des trois guerriers droujinnik a été tuée. 

Une légende raconte que les tribus Iatvags doivent rassembler le maximum d'ambre pour réunifier leur peuple. Sont-elles pour autant coupables ? 

Le boyard Artem se voit confier une nouvelle mission à travers cette Russie constituée de tous les peuples qui l'envahissent. Ce boyard, conseiller du prince de Rostov, démêlera un écheveau bien compliqué de cupidité, d'assassinats, de liaisons cachées, d'amours coupables et de suicide...

_____

« Elena Arseneva a réussi avec bonheur cette aventure de son très charismatique boyard-détective, noble de l'ancienne Russie... »

_____

John Fielding et Jeremy se trouvent confrontés à une série de crimes abominables. 

Alors que des prostituées sont assassinées autour de Covent Garden, des indices troublants sont découverts sur l'identité du tueur. 

Découragé et frustré, Fielding imagine un plan audacieux et désespéré - et surtout beaucoup plus terrible qu'il ne pouvait l'imaginer.

Tom, le beau-fils de Sir John Fielding, revient au pays après avoir servi trois ans à la station navale des Indes. 

Parmi les aventures qu'il raconte, il en est une plus inquiétante et bien mystérieuse: au cours d'une terrible tempête en plein océan indien, le capitaine est passé par-dessus bord.  Accident ou  meurtre ?

Les avis de deux des témoins divergent sur les faits. Fielding se lance dans l'enquête et découvre beaucoup plus de chose qu'il ne cherchait - y compris des secrets qu'il aurait mieux fait de laisser enfouis là où ils étaient...