Le long du littoral du Kent, la contrebande bat son plein. Dans la région, on appelle cette activité illégale le "négoce du hibou", car elle se déroule en pleine nuit quand les bateaux venus de France déchargent sur la grève les marchandises passées en fraude.

Sur la requête de Lord Mansfield, président de la Haute Cour de justice de Londres, Sir John Fielding et son fidèle assistant, Jeremy, doivent se rendre au plus vite à Deal, l'une des villes qui bordent ce littoral.  Ils ont pour mission d'enquêter sur le magistrat local, Albert Seeton, soupçonné de compromission dans différents trafics. 

Le président connaît bien cet homme (il l'a lui-même nommé à ce poste) et souhaite que Sir John tire au clair les graves soupçons qui pèsent sur son protégé...

Londres, 1772.

Sir John Fielding, le célèbre magistrat aveugle du 4, Bow Street, informé qu'un vol singulier a été perpétré à St. James Street, se rend sur place accompagné de son jeune assistant Jeremy Proctor.

La demeure de Lord Liley a été cambriolée tandis qu'il soupait en compagnie de son épouse chez l'ambassadeur de Hollande. Trompant la confiance du majordome de Lord Liley, les voleurs ont réussi à se faire ouvrir la porte et à emporter bijoux et pièces de valeur après avoir neutralisé le reste de la maisonnée.

Jeremy et son maître interrogent les domestiques et restent perplexes: ces cambrioleurs sont-ils des Noirs comme semblent l'indiquer tous les témoignages ou bien s'agit-il de Blancs au visage maquillé ? Et pourquoi ont-ils jugé bon d'abattre, d'un coup de feu dans la nuque, l'un des employés récemment embauché ?

En quittant les lieux, Sir John est blessé à l'épaule par un Noir que Jeremy oblige à s'enfuir en lui tirant dessus avec ses pistolets. Mais le magistrat doit garder le lit et son jeune assistant poursuit seul l'enquête car de nouveaux vols sont perpétrés dans les beaux quartiers.

De 1698 à 1720, le récit des prodigieuses équipées de Trois-Sueurs, brigand provençal passé au service de Philippe d'Orléans

Les effroyables débauches de la Drouillade (1698-1707)

Pourquoi le brigand Trois-Sueurs demande-t-il l'assistance de l'avocat Fabry pour retrouver sa soeur disparue alors qu'on entend parfois à Aix d'abominables hurlements provenant du Refuge des Soeurs de la Charité ? Le comte de Grignan, lieutenant du gouverneur Louis-Joseph de Vendôme, pourra-t-il mettre fin aux forfaits qui se déroulent à Aix si les ducs de Vendôme, de Chartres, les princes de Conti et de Condé sont compromis dans ces effroyables perversités ? En cette triste fin de règne de Louis le Quatorzième, la débauche et le crime gangrènent la cour de France. L'avocat Fabry, devenu consul d'Aix, parviendra-t-il à faire éclater la vérité ?

Le grand hiver (1709)

Trois-Sueurs réussira-t-il à prouver l'innocence de Béatrice, déclarée coupable de parricide et condamnée à une mort infamante le 7 janvier 1709 ? Alors qu'un froid insolite et intense s'étend sur la France durant la nuit des Rois et provoque la suspension des exécutions, l'ancien brigand n'aura que quelques jours pour trouver un redoutable assassin et faire triompher la justice dans une Provence figée dans la glace, la neige et la mort.

L'obscure mort des ducs (1712)

Alors que Louis XIV assiste, impuissant, à la disparition de toute une partie de sa descendance, Trois-Sueurs et le duc de Saint-Simon parviendront-ils non seulement à innocenter le cousin du roi, Philippe d'Orléans, que chacun accuse d'être l'empoisonneur du duc de Bourgogne, de son épouse et de son fils le petit duc de Bretagne, mais aussi à confondre les véritables criminels ?

La terrifiante agression (1720)

Après l'échec de la conspiration de Cellamare initiée par la duchesse du Maine, le régent de France, Philippe d'Orléans peut enfin imposer ses conditions à l'Espagne. Mais le cardinal Alberoni, ministre de Philippe V, ourdit une éclatante revanche qui sera conduite par le baron de Schengen : assassiner le régent et ruiner la France par une effroyable épidémie ! Pour cela, Schengen attend, à Marseille, l'arme absolue qui est transportée sur un navire venant de Syrie, le Grand-Saint-Antoine. Seulement le maléfique conspirateur trouvera Trois-Sueurs sur son chemin.

Marcus, fils de Lucius Gallus, parviendra-t-il à mettre fin aux sanglantes agressions d'un féroce monstre tapi dans les marais du Rhône ?

Mais ce monstre existe-t-il vraiment ? Qui est réellement la saltatrix Lydia et son redoutable compagnon Phlyax ?

Et Judith de Séphoris, qui arrive de Galilée, recherche-t-elle vraiment Marthe, l'amie de son père ?

Après la peste qui a tué la moitié de la population de la Provence, les bandouillers, ces terribles routards, pillent, violent et assassinent sous les ordres de l'Archiprêtre Arnaud de Cervole et des seigneurs des Baux.

Pour faire face, une solution s'impose: unir les trois villes dans une seule cité. C'est à quoi s'attachent le prévôt de Saint-Sauveur, Raimond Aldebert ainsi que Fouques d'Agout, le Sénéchal de Provence.

L'assassinat du prévôt va détruire tout espoir d'union alors que la tempête de neige fait rage sur la Provence et que l'Archiprêtre décide le sac de la cité des Tours. Et pendant ce temps, des meurtres inexplicables se succèdent dans les trois cités.

Pour qui travaillent les assassins ? Pour le dauphin de France, pour l'empereur d'Allemagne, pour Etienne Marcel, le prévôt des marchands à Paris, ou pour le pape d'Avignon...

Pietro da Sangallo, l'ambassadeur de Florence, trouvera-t-il les coupables avant de tomber à son tour ? Peut-il compter sur l'aide de la jolie veuve Sance Béranger ? A-t-il réellement le soutien du lieutenant de viguier Rostang de Portalis ?

Et quel sera le rôle final de l'Archiprêtre, Arnaud de Cervole ?

Le complot des Sarmates

Aquae Sextiae en 17 ap.J.C.

Le gladiateur Beryllus recherche la jolie Sabina qui a disparu dans Colonia Julia.

Pourquoi le gladiateur Brennus cherche-t-il à le tuer ? Qui est la riche et énigmatique Mesie Divina ? Quel rôle joue le cisiarii Opius Gratius, et pourquoi le jeune débauché Furnius Camillus rôdait-il auprès de Sabina ?

Et si le complot qui se trame contre Germanicus, et sur lequel enquête le procurateur Crassus, trouvait son origine à Colonia Julia ?

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Le disparu des Chartreux

1659

Forbin-Maynier, président du Parlement de Provence et fidèle soutien du roi et de Mazarin est chargé de retrouver un neveu du Cardinal de Retz, père Chartreux, qui a mystérieusement disparu.

Qui gêne-t-il dans son enquête ? Ses anciens compagnons frondeurs, proches du prince de Condé ?  Le jeune Gaspard de Glandevès-Niozelles, nouveau maître de Marseille? L'archevêque janséniste d'Aix, monseigneur Grimaldi? D'obscurs complices dans une affaire criminelle?

Ou ravive-t-il de plus anciennes haines contre son ancêtre, le boucher de Mérindol ?

1795

Durant la Terreur Blanche, la jolie Fassy choisie par les Jacobins pour personnifier la déesse Raison, est massacrée avec son bébé dans les prisons d'Aix lors d'une insurrection contre-révolutionnaire. Qui est l'assassin et pourquoi l'a-t-il tuée ?

1799

Dénoncé par un compagnon d'armes, Camille de Clapiers, le jeune général des Compagnies du Soleil qui se battent pour le retour de la monarchie, est arrêté. Il sera fusillé, un an plus tard, en dépit des efforts désespérés de son ami Gabriel de Montfort pour obtenir sa libération.

Fugitif et recherché par la police impériale, Gabriel, émigré à Londres, se mettra au service des Premiers ministres William Pitt et Spencer Perceval pour poursuivre la lutte contre le Consulat et l'Empire. Durant dix ans, il n'aura de cesse de chercher à revenir en France pour punir le félon qui a tué Fassy et trahi son ami Camille.

À Londres, justement, Matthieu de Montmorency, Grand-maître de la société secrète des Chevaliers de la Foi, organise un vaste complot pour renverser Bonaparte. L'argent nécessaire à la conspiration sera livré en Provence par la flotte anglaise, puis transporté par un agent secret. Gabriel de Montfort sera volontaire pour cette mission quand il apprendra que l'homme à qui on doit remettre l'or anglais est le renégat dont il veut se venger.

Dans les souterrains de la ville d'Aix et dans la campagne provençale se livrera une lutte à mort entre anciens Compagnons du Soleil.

En exil à Aix, l'ancien ministre de la police, Joseph Fouché, duc d'Otrante, même avec le renfort de l'ancien bagnard François Vidocq devenu policier, en distinguera-t-il les véritables enjeux ?

1307

Albert de Blacas, commandeur du Temple d'Aix est arrêté et emprisonné sur ordre du comte de Provence, Charles le Boiteux. Celui-ci ne retrouvera jamais les archives et le trésor du Temple.

1784

Alors que l'on démolit le Palais Comtal de la ville d'Aix, le jeune Marius Granet et son ami Auguste de Forbin découvrent, dans les ruines romaines, un secret trop redoutable pour leur âge.

Pourquoi quelques semaines plus tard monsieur d'Entrecasteaux aurait-il égorgé son épouse, Angélique de Castellane ? Et que conclure de la présence à Aix ce jour-là du terrifiant abbé Rive, futur conservateur de la bibliothèque du marquis de Méjanes, en compagnie de Théodore Desorgues, sinistre poète bossu dont le père vient étrangement de se tuer en tombant de sa fenêtre ?

Tous ces mystères intriguent l'avocat Pascalis, mais la tourmente révolutionnaire se rapproche et va emporter la ville d'Aix dans un tourbillon de violence et de haine. Pascalis assassiné par Rive, l'avocat Portalis reprendra son enquête avec l'aide du jeune Forbin et de son ami Granet qui vient de rencontrer Buonaparte au siège de Toulon.

Face à eux, ils trouveront Desorgues, prêt à tout pour conserver le trésor du Temple.

1736

Qui est Cassandre du Parc, cette mystérieuse devineresse capable de réaliser d'incroyables prodiges ? Est-elle une de ces sorcières qui ont vendu leur corps et leur âme au Démon, ou une illusionniste pratiquant avec succès leurres et duperies sur les sots trop crédules ?

Dans une ville d'Aix ou personne n'a oublié l'inique procès entre le père Girard et la belle nonne Catherine Cadière, de nouveau la guerre se rallume entre jansénistes et jésuites. Que recherche Jean-Louis-Gabriel Thomassin, le jeune président du parlement ? Pour quelle raison s'oppose-t-il à l'union de sa soeur avec Geoffroi d'Amphoux, conseiller à la chambre criminelle. Pourquoi le prédicateur Paul Dirrag accuse-t-il Cassandre et demande-t-il qu'on la brûle ?

Et qui est le loup-garou qui a tué déjà deux fois ?

Roque La Garde - l'ancien brigand Trois-Sueurs -, son fils Samuel et le commissaire de police François L'Espérance découvriront-ils la vérité avant que le Diable ne les emporte ?

Avril 1944

Le capitaine John Cavendish - nom de code: Forbin - est parachuté en Provence. Il est chargé par le B.C.R.A. de retrouver deux inestimables tableaux de Paul Cézanne avant que les Allemands ne s'en emparent.

Mais lorsque Juliette Lecompte, une jeune restauratrice de tableaux du musée Granet, membre de la Résistance, découvre que Cavendish propose des Cézanne à l'avocat Bergatti, défenseur du bandit Carbone, pilier de la Solidarité Française et ami de Sabiani, le chef du Parti Populaire français, les responsables de la Résistance décident d'interroger l'agent anglais.

Mais celui-ci, ainsi que Juliette Lecompte, a disparu. 

Pourquoi Aloys Miedel, acheteur de tableaux pour le Reichsmarschall Hermann Goering, est-il à Marseille ?  Pourquoi Heinrich Kraut, Obersturmführer S.S. à la Reichskulturkammer, demande-t-il à Ernst Dunker, le chef de la sous-section E à la Gestapo marseillaise, de placer ses hommes sous ses ordres ?

Dans les maquis de Provence, dans les bars de la Plaine ou à l'Alcazar, à la Gestapo de la rue Paradis, à Marseille, ou de la Mule Noire, à Aix, chacun tente de mettre la main sur les tableaux de Cézanne et sur le capitaine Cavendish.

Capturé et emprisonné, celui-ci dira-t-il enfin la vérité ? Est-il vraiment membre du S.O.E. comme il l'affirme et désire-t-il réellement retrouver les tableaux de Cézanne ? 

Qui découvrira quelle est la véritable mission de John Cavendish ?