1907 - 1988
Biographie
Mary Christianna Milne est née en 1907 en Malaisie, où elle passe une partie de son enfance, puis Bornéo et les Indes. Ses parents d'origine britannique l'envoie en Angleterre pour poursuivre ses études, dans une institution religieuse; Mary a tout juste 17 ans quand son père se retrouve ruiné et elle est obligée de gagner sa vie. Elle est tour à tour gouvernante d'enfants, entraîneuse, danseuse, mannequin, démonstratrice, maraîchère, décoratrice...
C'est en 1941 que paraît son tout premier roman, "Death in high heels", elle est alors vendeuse de cuisinières et la rumeur veut qu'elle se soit décidé à écrire un roman policier à la suite de difficultés avec un collègue de travail, qu'elle aurait "rêver" de tuer... C'est sous le pseudonyme de Christianna Brand, que désormais elle va écrire ces "Whodunits", qui sont les genres littéraires que la Grande-Bretagne découvre et lit avec avidité en ces temps de guerre. Ce premier livre, traduit en français chez Ditis en 1946, sous le titre La mort en talons hauts, met en scène un jeune inspecteur de police, Charlesworth, qu'on ne retrouve qu'en 1979 dans "The rose in darknesss", traduit en français sous le titre La rose dans les ténèbres, aux Éditions Fayard(1993).
Cette même année 1941, Christianna Brand publie un second roman policier, "Heads you lose", en français Vous perdez la tête (Ditis - 1945), le premier livre d'une série de sept (entre 1941 et 1957) avec l'inspecteur Cockrill, qui officie dans la police du Comté de Kent, personnage inspiré par son beau-père, William Lewis, médecin. (C'est après la parution de son premier livre, selon certains articles biographiques, qu'elle épouse Roland S. Lewis, célèbre médecin mais aucune information sur la ville où le couple s'est installé, on peut supposer que c'est à Londres ?). C'est en 1944 qu'elle devient véritablement célèbre avec "Green for Dagger", considéré comme son oeuvre maîtresse qui lui vaut d'être admise dans le célèbre "Detection Club"; ce roman est adapté au cinéma dès 1946 avec Alistair Sim, dans le rôle de l'inspecteur Cockrill, et en France, c'est sous le titre Narcose que les Éditions Ditis le publient en 1947. Pionnière du thriller médical, elle va ouvrir la voie à de nombreux talents dans le genre comme "Patricia Cornwell" ou "Stephen King"...
Ayant mis un terme aux aventures de l'inspecteur Cockrill, Christianna Brand se lance dans des genres nouveaux, des nouvelles, des romans sous divers pseudonymes, Mary-Anne Ashe, Annabel Jones, Mary Roland, China Thomson... En 1964, elle entreprend une série de livres pour enfants, une mini-série qui compte en fait tout juste trois titres édités, le second avec "Nurse Matilda" paraît en 1967, puis un dernier en 1975. En 2005, Emma Thompson en fait une adaptation cinématographique, "Nanny Mac Phee", les Éditions Omnibus publiant la même année l'intégralité des "Tales of Nurse Matilda".
Entre 1972 et 1973, Christianna Brand a assuré la présidence de l'Association des "Crime Writers", elle est plusieurs fois nommée pour le "Edgar Allan Poe", mais ce ne sont pas les récompenses qui font sa célébrité, elle est avant tout la créatrice d'un univers nouveau dans le genre policier, un univers fait d'humanité, de générosité, de fantaisie, de violence et d'humour (dont elle usait encore bien volontiers en public, à l'âge de 70 ans !), et elle a su décrire « les espoirs fous, les désirs gourmands d'une jeunesse qui n'a connu que les bombes et les listes de soldats portés disparus qui s'égare et souvent tombe dans des pièges mortels... le coupable n'est jamais lui-même un monstre, mais un être chez qui il faut chercher une blessure profonde... (l'éditeur) »
Christianna Brand, ou plutôt Mary Christianna Lewis, est décédée dans les bras de son époux, Roland Lewis après quelques cinquante années de mariage, en 1988. Elle laisse une oeuvre majeure pour le roman policier (malheureusement peu de rééditions en français, nous n'avons retrouvé jusque là que cinq de ses ouvrages ?) et, parmi ses fans les plus célèbres, on peut compter P.D James, Ruth Rendell, H.F.R Keating et... Alfred Hitchcock.
(Sources: Wikipedia /fantasticfiction. / sldirectory )
Elleon
*****
Résumés
-
**
Série Inspecteur Cockrill
- La mort de Jézabel (Éd. Fayard - 1992) ou "Mort de Jézabel"
- Mort dans le brouillard (Éd. Fayard - 1991) ou "À couper au couteau"
- Narcose (Éd. Le Masque - 1987)
- Vous perdez la tête (Éd. Le Masque - 1988)