1914 - 2002
Biographie
William John Burley est né en 1914 à Falmouth, dans le comté de Cornwall. Après avoir suivi les cours de la "Truro Technical School", il entre à la "Truro Gas Company" où il fait son apprentissage d'ingénieur pendant cinq ans, pour accéder enfin au poste de directeur assistant. Il voyage dans tout le sud-ouest de l'Angleterre pour y visiter les succursales, les centrales qui auraient des problèmes, et ce jusqu'en 1950. Année de changement pour William John Burley qui reprend ses études au "College Ballio"l à Oxford, son choix se portant sur la zoologie; diplômé, il devient enseignant puis directeur de la section biologie au "Grammar School" de Richmond. Quelque temps plus tard, il est nommé au même poste, mais à Newquay, il retrouve alors sa Cornouailles natale et avec son épouse depuis 1938, Muriel, ils achètent la maison de leur rêve à Holywell.
C'est au milieu des années 60, alors qu'il est enseignant et déjà âgé de 54 ans, que W.J. Burley se met à écrire. Il choisit le roman à suspense, créant le personnage de Henry Pym, professeur en zoologie, détective amateur à ses heures perdues: son premier livre, "A taste of power" est publié en 1966 et dès lors, l'auteur ne cesse plus d'écrire. Il met encore en scène Henry Pym dans un second ouvrage en 1969, mais déjà il a donné naissance au personnage qui va le rendre célèbre: le superintendant Charles Wycliffe, dans un roman paru en 1968, "Three toed pussy", un homme moins rêveur que le professeur Henry Pym, un homme qui a « les deux pieds sur terre ». Le succès est immédiat, et à partir de 1974, alors à la retraite, il peut enfin se consacrer uniquement à l'écriture avec quelques vingt-deux romans dans la série Wycliffe, et quatre autres entre 1977 et 1981.
Un succès qui ne fait que s'accroître quand la télévision s'intéresse au superintendant Charles Wycliffe: la série télévisée commence en 1993 se poursuit jusqu'en 1998: 37 épisodes vus par 10 millions de téléspectateurs. En 1995, W.J. Burley, alors âgé de 80 ans, peut enfin jouir d'une certaine aisance financière, pourtant, ce n'est pas l'auteur qu'on salue et félicite, mais plutôt le comédien Jack Shepherd, investi du personnage de Charles Wycliffe, qui est reconnu par les lecteurs et fans. Il faut dire qu'à partir de 1995, les photos de l'acteur dans le rôle du flic « qui ne sourit jamais » font les couvertures des romans de W.J. Burley en Angleterre, d'où certaine confusion qui plonge l'auteur dans l'ombre de son personnage de fiction.
W.J.Burley décède en 2002 dans sa maison de Holywell, alors qu'il s'est attaqué au 23ème titre de la série des enquêtes de son héros.
Il y quelques années, des lecteurs, amis, fans, ont entrepris de << rendre à César, ce qui est à César >>, le personnage de Charles Wycliffe est né de l'imagination de W.J. Burley, l'auteur, quant à l'acteur Jack Shepherd, il n'en est que la représentation. Divers commentaires s'attachent à montrer quel auteur de talent fut W.J. Burley un auteur de qualité qui a su évoluer au fil de ses romans, tant dans son écriture, son style, que dans la peinture plus pointue de ses personnages, des atmosphères...Certain allant jusqu'à le comparer à Simenon et son "Maigret"...(Lire wjburley. pour ceux qui pratiquent la langue de Shakespeare).
En France, bien sûr, c'est d'abord la série télévisée que les fans connaissent, les Éditions Librairie des Champs-Élysées, dans la collection Le Masque, ont bien publié les romans de W.J. Burley peu après leur publication en Angleterre... encore que j'ignore s'ils ont été tous publiés, j'ai retrouvé les résumés de trois d'entre eux sur bibliopoche., mais aucun autre élément en français sur le net. Il semble que la série télévisée n'ait pas été un élément déclencheur pour une réédition... dommage !
(Sources: Wikipedia / fantasticfiction./ mysteryscenemag. )
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Résumés
- Le pendu de Paul's Court (Éd. Le Masque - 1982)
- On vous mène en bateau (Éd. Le Masque - 1984)
- Trop tard (Éd. Le Masque - 1977)
Bonne lecture