de Pierre Billon

À l'hôpital Memorial d'Ottawa, Max Sieber, un garçon de dix ans, est atteint d'un mal mystérieux. Dès l'instant où il est isolé, la plupart des dossiers médicaux s'effacent des mémoires de l'ordinateur, une sorte de lèpre s'attaque aux objets qui l'entourent.

La menace est sérieuse: confronté à une telle contamination, l'ensemble du continent américain risque de voir se défaire l'écheveau des dispositifs électroniques sur lesquels repose son système de défense.

Cependant Florence, une petite fille amie de Max, et qu'on disait condamnée, se porte inexplicablement mieux. Maléfique et bénéfique, « l'effet Sieber » n'est pas une maladie comme les autres: les savants découvrent qu'il s'agit d'un phénomène venu de la nuit des temps. Les Indiens le savent bien.

Éditions du SEUIL

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Édition originale: Éd. Québec/Amérique (1982)

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« ...On est ici au croisement du mythe et de la science, du poétique et du rationnel, et Pierre Billon explore les deux voies avec une richesse d'invention tout à fait remarquable... »

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Hantée par la disparition de sa mère, Eliza, négligée par un père revenu du bout du monde avec une nouvelle épouse, Isobel Fairfax est douée (ou affligée ?) d'une faculté exceptionnelle: circuler à son gré dans le temps, pour explorer une tranche du passé ou entrouvrir une porte sur l'avenir.

Ainsi va-t-elle remonter à l'époque où ses ancêtres, contemporains de Shakespeare, étaient les seigneurs du pays environnant, puis reparcourir la longue décadence  qui mène à son épicier de père. Et aux multiples secrets, dérisoires ou tragiques, qui sont le lot de toutes les familles...

Isobel n'aurait-elle pas préféré ignorer ce qu'il lui sera donné de découvrir ? ...

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« Après "Dans les coulisses du musée", Kate Atkinson nous entraîne une fois encore dans un irrésistible galop romanesque, à la fois saga familiale et enquête policière. »

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Dry Falls, petite ville du Maine, est confrontée à des événements inexpliqués. 

Une enquête est menée par le pasteur Henry Lieber, un homme croyant mais dont la foi en Dieu vacille, et sa femme Cora, rationaliste convaincue. Tous deux ont fondé "L'Agence des affaires non classées" pour faire la lumière sur les faits troublants qui viennent perturber le cours normal de leur vie: les animaux des fermes donnent naissance à des monstres suite à une vague de chaleur inexpliquée, des femmes se plaignent de persécutions sexuelles, des cierges sont volés dans l'église, des jeunes filles sont enlevées et retrouvées nues loin de leur domicile...  Les mésententes conjugales deviennent une véritable épidémie...

Très vite, se dessine l'hypothèse d'une figure démoniaque qui sème la terreur...

Que désire ce monstre ? Pourquoi la ville de Dry Falls est-elle la cible de cette créature démoniaque et comment Henry Lieber parviendra-t-il à lutter contre elle ?

Une chose est certaine: s'il y a eu invasion, d'autres suivront...

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« Voici un roman post-victorien dont les thèmes, l'écriture et le style font référence à des écrivains comme les soeurs Brontë, Stevenson et Bram Stoker. Un livre envoûtant, ensorcelant comme si l'on assistait à la rencontre de Barbara Pym et de Stephen King. »   

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Après avoir frôlé la mort, voilà dix ans, Tom Freeman a arrêté l'alcool et la drogue.  Mais ses démons le rattrapent. Sa fille est victime d'accès de démence terrifiants, son couple vacille et l'alcool revient le tenter. Pourtant, la descente aux enfers ne fait que commencer...

Lorsqu'il fait appel à un psychiatre de renom, Tom découvre avec effroi que sa fille est possédée par l'esprit d'une certaine Mélanie, jeune femme assassinée il y a dix ans, le jour où il a vu la mort en face. 

Maintenant, Mélanie veut sa revanche.

Inventer un fantôme ? Rien de plus facile, il suffit de le vouloir et de se concentrer, la supériorité de l'esprit sur la matière fera le reste. 

C'est une expérience à laquelle se livrent Sam Towne, docteur en parapsychologie de l'Université de Manhattan, et son amie, la jeune et séduisante journaliste Joanna Cross.

En compagnie d'une équipe de volontaires, ils inventent Adam Wyatt, héros américain de la guerre d'Indépendance, compagnon de La Fayette et époux d'une des favorites de la reine Marie-Antoinette: bref, un personnage historique plus vrai que nature avec lequel ils parviennent à entrer en communication.

Hélas, ils réussissent si bien qu'il va désormais falloir trouver un moyen d'éliminer le spectre dont la présence est devenue insupportable. 

Aussi les ennuis vont-ils commencer...

Quand Matthew Palmer hérite d'une vieille maison du quartier londonien de Clerkenwell, il se sent devenir partie intégrante du passé de l'endroit. 

Alors qu'il se livre à des recherches historiques sur l'ancien propriétaire, la maison elle-même semble s'animer et d'autres s'éveiller autour de lui - une ville antique est-elle ensevelie sous Londres, et qu'y a-t-il de vrai derrière la légende de la créature éternelle que recherchèrent les alchimistes ?

En répondant à ces questions, Matthew Palmer découvre la vérité sur son père, dont il a hérité cette vieille maison, ainsi que la sienne propre.

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«  Dee crût aux fantômes, à la circulations des âmes, à la possibilité de communiquer avec les esprits et les génies des lieux, et c'est, à travers le temps, les échos de cet étrange savoir que semble recueillir Peter Ackroyd, dans une fiction fascinante où il ne peut y avoir, comme toujours chez lui, de nette distinction entre le présent et le passé.

Présence brûlante et secrète au coeur de cette quête initiatique: l'étrange figure du docteur Dee, célèbre alchimiste du XVIe siècle que la rumeur publique accusait de magie noire et qui compta parmi les grands philosophes et mathématiciens de son époque. »

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Le chirurgien Trevor Lucas est accusé d'avoir sauvagement assassiné quatre femmes.  Affirmant que son bras gauche est possédé par le diable, il le brise entre les barreaux de sa cellule.  Et pourtant, Trevor Lucas est innocent.

Frank Clevenger, psychiatre employé par la police et cocaïnomane repenti, est le seul à pouvoir le prouver.  Il n'en fera rien.  Car cela reviendrait à livrer le terrible secret que les deux hommes partagent: l'identité du vrai coupable. 

Mais voici que Trevor Lucas prend en otage le personnel et les patients de l'unité psychiatrique où on l'a enfermé: il menace de les exécuter si Frank Clevenger ne se livre pas. Ce dernier est décidé à accepter l'ultimatum de cet homme qu'il a lui-même acculé à la folie.

Remords, empathie ou fascination ?  Compassion ou autodestruction ? 

Commence alors pour Clevenger une course contre la montre et contre des démons qui ne lui sont que trop familiers - une descente infernale et hallucinée dans les tréfonds de l'âme humaine.