G-J. Arnaud Éditions Fleuve Noir 1978

G-J. Arnaud Éditions Fleuve Noir 1986

Ce soir-là, par un brouillard épais, Claire Rousset trouve ce hameau des Dombes comme privé de vie. Des maisons sans lumière, un silence lourd comme si d'un coup les habitants n'existaient plus.

Son ex-mari qui lui avait téléphoné de venir était malade, très affaibli, vomissant le sang. Elle décide de rester auprès de lui jusqu'au lendemain. Et dans la nuit elle se réveille. Une pluie battante crépitait sur le toit au-dessus de sa tête.

Une pluie bien étrange qui empestait l'essence. Et d'un seul coup le hameau entier s'embrase.

Adaptation au cinéma sous le titre "Zone rouge" par Robert Enrico (1986)

Mathias Alrigue sait qu'il est le prisonnier du petit village.

Jadis, les habitants l'ont protégé, accepté sans se soucier des graves accusations portées contre lui. Il croit en payer le prix en subissant sans révolte certaines vexations, en acceptant plusieurs compromissions mais un beau jour on lui fait comprendre qu'il doit aller plus loin encore. On lui réclame la vie d'un homme.

Oh, peu de chose, la vie d'un ouvrier agricole espagnol.

Lui qui s'est distingué en massacrant des populations lointaines ne peut faire la fine bouche devant un seul homme. Au bout du rouleau, Alrigue ne cherche pas à se révolter. Il n'est plus qu'une machine à tuer ? Soit !

Un interdit de séjour inquiétant revient dans la petite ville la nuit même où tous les notables du cru se refont une conscience au Bal de Charité du Grand-Hôtel.

Mathieu Rosny, jeune journaliste local, connaît seul sa présence dans la ville. Fouillant dans les archives, il reconstitue en partie l'histoire d'un hold-up vieux de quelques années. Lorsqu'il se rend à la soirée pour les inévitables photographies des personnalités présentes, il ignore que, involontairement, il vient de déclencher le drame.

Dès lors, les événements se précipitent et Mathieu Rosny plonge en plein cauchemar alors que le bal bat son plein autour de lui. Chaque visage familier devient un masque derrière lequel se dissimule son assassin et il a l'impression que toute la petite ville hostile le traque.

Lorsqu'un inspecteur de police vous accable exagérément de sa reconnaissance et que les coïncidences troublantes commencent à vous inquiéter, demandez-vous si vous n'avez pas le doigt dans un engrenage irréversible ?

Des vêtements de petite fille tachés de sang sont découverts éparpillés devant les ruines de l'ancien château. Aussitôt, c'est l'émotion dans ce petit village du sud, et les langues vont bon train, désignant toutes un même coupable.

À la gendarmerie, le capitaine Grosset décide de confier l'enquête à sa brillante consoeur, Ariane Messidor, mais la piste est fragile. Aucune victime n'a été retrouvée, et le seul indice se résume au coup de fil affolé d'une femme qui déclare la disparition de sa fille.

Dans le chaos d'une province ballottée par les fantasmes médiatiques et la course à la normalisation, la rumeur enfle.

Danse macabre à Toulouse ! Une chanteuse de bal est retrouvée assassinée dans le bus de son orchestre. L'atmosphère du Sud-Ouest est orageuse, les humeurs s'échauffent et les rumeurs croupissent sous le soleil écrasant de juillet.

Saturnin Loze, flic faussement nonchalant, mène l'enquête dans un huis-clos où les suspects s'esquivent avec talent. Sans permis de conduire ni arme à feu, il traîne sa carcasse exténuée dans les fêtes fiévreuses du samedi soir et découvre un monde du spectacle où fermentent les ambitions frelatées et les gloires dérisoires.

Quel secret sommeille derrière les sourires trop émaillés des balochards ? Que se cache-t-il sous le fard et les paillettes ? Comment survivre dans le tourbillon des valses musettes et les éclats cuivrés des paso-dobles ?

Il reste comme un parfum de fleurs fanées lorsque les lampions se sont éteints et que chacun retourne à sa nuit.

Personne n'avait de raison de se trouver là.

Ni Ben, la grande gueule qui se découvre des timidités face à cette petite bourgeoise qui danse le flamenco comme une reine.

Ni Pascal, chargé de récupérer à Orly une rock-star anglaise et capricieuse venue à Paris tourner son dernier clip.

Ni Bruno qui a accepté un petit cambriolage peinard en compagnie d'un type qu'il n'aime pas.

Ni la très jeune Virginie qui découche pour aller aider Kevin, son étrange et dangereux copain.

Ni Daniel Wis, un flic qui a une tête de flic, comme il le dit lui-même et qui s'est spécialisé dans la protection des mineurs. Savoir que des mômes se prostituent et que d'autres vivent dans les entrailles de la ville le met en colère. Alors il a décidé d'y consacrer sa vie.

Non, personne n'avait de raison de se trouver là, mais le hasard n'a pas bien fait les choses.

C'est un monde ! À croire que les voyous sont mieux protégés que les honnêtes gens... 

Ansell, un type des plus courants, témoin d'un accident de voiture avec un délit de fuite, est victime de toutes les pressions pour qu'ils garde le silence: menaces, tentatives de corruption... enfin, on cherche carrément à lui faire la peau.

Et les flics n'ont pas du tout l'air de prendre ça au tragique. Lui, si !... 

Ryan, cadre et quadragénaire, venait d'être foutu à la porte. Plus de boulot... Et de mauvaises habitudes de luxe, difficiles à perdre.

Alors, quand un inconnu lui proposa un job de "courrier international", il accepta... Et très vite, il feignit de ne pas entendre la petite voix intérieure qui lui soufflait: "c'est de la came que tu trimballes !". Mais très vite aussi, il connut les coups, le chantage, la mauvaise conscience, la trouille.

Mais plus vite encore, il comprit que pour survivre, il fallait se montrer plus salaud que les salauds...

Madame Jolly descendit l'escalier, dans le noir, sans faire de bruit. Il fallait absolument qu'elle téléphone à la police, pour signaler que Krammer, l'assassin des petites filles, évadé depuis la veille, se cachait chez elle, avec une nouvelle victime.

Mais l'homme aux aguets, sortit de l'ombre et lui arracha des mains le téléphone.  Au bout de quatre jours, alors que toute la pension vivait dans l'angoisse, Madame Jolly avait changé d'avis. 

Au fond, un monstre n'est pas si répugnant que ça !...