de Exbrayat

Les policiers de Saint-Etienne envisagent de classer l'affaire Hardecourt sous l'étiquette « meurtre suivi d'un suicide ». Henri Hardecourt a tué sa femme Hélène, puis s'est fait justice.

Les choses ne paraissent pas aussi nettes au commissaire Laverdines, leur collègue de Lyon venu en touriste revoir sa ville natale, car il a reconnu en Hélène Hardecourt la dame blonde rencontrée le même jour à Annonay et qu'il a ramenée dans la cité stéphanoise parce qu'elle avait manqué le car.

Elle était d'ailleurs bouleversée moins par ce contretemps que par les ennuis d'une amie dénommée Isabelle...Qui est Isabelle ? Personne ne paraît la connaître, à part l'homme de confiance des Hardecourt qui est assassiné à son tour avant d'avoir dit ce qu'il en savait... 

Laverdines a plus que jamais conscience que cette Isabelle est au centre du drame.  Reste à le découvrir... 

C'est le point de départ d'une enquête délicate et prometteuse de curieux rebondissements.

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de Exbrayat

Bigre ! la Marguerite, qu'est-ce qu'elle prend... l'opinion, à Baroquier-la-Benoîte, se montre drôlement sévère à son endroit. Depuis vingt ans qu'il officie dans cette paroisse, l'abbé n'a jamais vu ses ouailles aussi déchaînées. 

On raconte que la Marguerite va traîner dans les bois avec n'importe qui... enfin, qu'elle se conduit pas de façon honnête avec les hommes, quoi. Eh bien l'abbé, lui, n'est pas d'accord du tout. Il l'aime bien, cette petite: elle a de l'instruction et en plus elle est jolie. 

Alors, forcément, elle suscite des convoitises. Et s'il devait arriver malheur à sa protégée, l'abbé ne resterait pas les bras croisés, pour sûr...

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de Exbrayat

Tout commence par ces lettres anonymes qui dénoncent l'infamie d'un certain Désiré Lanvallay, au demeurant honnête commis des Contributions et vieux garçon quinquagénaire estimé, ainsi que le découvre sans peine l'inspecteur Méjean. 

C'est pourtant lui qui vient tomber dans le piège tendu pour découvrir le « corbeau ». Il se défend d'avoir écrit les lettres lui-même, laisse entendre qu'il en devine l'auteur et... fausse compagnie à l'inspecteur. Parce qu'il a menti et veut échapper aux conséquences ?  Ou pour aller s'expliquer avec le « corbeau » ?

Le fait qu'il est retrouvé étranglé dans un jardin public confirme la seconde hypothèse sans pour autant faire avancer l'enquête... 

Le hasard glisse toutefois entre les doigts du policier un fil conducteur qui le mène droit chez les Sancourt : cinq vieilles filles vivant avec leur vieux garçon de frère. Et Lanvallay était fiancé avec la dernière, Fanny... C'est Félicité Sancourt, l'aînée, qui daigne en informer l'inspecteur - non sans réticences - mais c'est Fulvie qui pleure, pas Fanny. 

Un détail que l'inspecteur jugera un peu tard à sa juste valeur quand les renseignements glanés dans son cher quartier de la Croix-Rousse le mettront enfin sur la bonne piste...

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de Exbrayat

Dans la glace, la danseuse fixait le visage serein de Pablo qui était capable de rester des heures sur une chaise sans bouger. L'aimait-elle ?  Elle ne le savait pas elle-même. Il lui tenait compagnie.

- Pablito...

- Oui ?

- Si je t'épousais, qu'est-ce que tu dirais ?

- Que ce n'est pas possible.

Tout de suite elle s'emballa:

- Et pourquoi ?

- Parce que je crois bien que je suis déjà marié. 

Elle poussa une sorte de rugissement qui ne laissait guère augurer de la quiétude des minutes suivantes.

- Et tu me le dis maintenant ?

- Tu ne me l'as jamais demandé.

Elle se rua sur lui les griffes en avant.

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de Exbrayat

Si Rosa Patache, serveuse de restaurant, ne s'était pas éprise d'Andreï Igorovitch Narenev, elle eût connu une tout autre fin et sa fille, Lili, n'aurait pas rencontré le plus inattendu des pères en la personne d'Hector Pouliquet, fils unique des Pouliquet, orgueil de l'aristocratique quartier d'Ainay, à Lyon...

Et il aura suffi qu'un Slave à la patrie incertaine ait voulu dérober les plans d'une fusée à tête chercheuse dans les bureaux de l'O.T.A.N. pour que les Patache, paisibles ouvriers de la Guillotière, entrent en relations avec les Pouliquet, et cela, au cours d'une série d'incidents, dont seul le Beaujolais peut atténuer les tristes effets...

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de Exbrayat

- Sir... avez-vous entendu parler d'Imogène McCarthery ?

- Imogène McCarthery ?... Ce nom me dit quelque chose...  Ah ! n'est-ce pas cette étonnante personne qui, il y a un an ou deux, a aidé la police criminelle de Glasgow à élucider un crime demeuré impuni jusqu'alors ?

- Exactement, Sir... C'est une rouquine infernale ! Dès qu'elle apparaît dans notre paisible Callander, il y a des cadavres et tout le monde est en émoi. Mon adjoint Tyler vieillit à chaque fois de plusieurs années et, moi, je frôle les limites de la démence !

Stupéfait, Andrew se rendit compte de la sincérité de son vis-à-vis: ce géant était littéralement secoué par la seule évocation du nom de Miss McCarthery...

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de Exbrayat

Comment Alice est-elle morte ? 

Pour ses amis, pour la police, elle a délibérément mis fin à ses jours.  Pour son  mari, Sir Jason, elle a été assassinée. Les deux versions paraissent aussi invraisemblables l'une que l'autre. 

Mais voici qu'une autre mort survient, celle de Linda dont l'image, dans l'esprit de Sir Jason, peu à peu, se superpose à celle de Lady Alice. 

Cette seconde disparition permettra-t-elle de résoudre l'énigme de la première ?

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de Exbrayat

Tout commence quand l'inspecteur Morgan donne à son bouillant second l'ordre de rechercher un vieux monsieur volage chez sa maîtresse Phyllis Balebrook. 

Phyllis est morte et l'homme qui lui a tranché la gorge est probablement celui que Dora Carpenter a entendu monter l'escalier en sifflotant, et vraisemblablement, c'est Stephen Moriss, "l'habitué du jeudi", disparu depuis le jour du crime.

Pour l'inspecteur Morgan qui a l'habitude de jouer au bridge avec Moriss et deux autres partenaires chez John Longhins, le cabaretier de La Pomme de pin, l'affaire est désagréable mais simple... Si Dora Carpenter réussit à se rappeler quelle chanson sifflait l'homme qu'elle a croisé, le criminel sera aisément reconnu et confondu.

Morgan est à "La Pomme de pin" quand un messager lui apprend que Dora s'est souvenue de la chanson... mais le tueur doit y être aussi puisque Dora est retrouvée égorgée avant d'avoir pu parler - et ce ne peut pas être Moriss... 

L'inspecteur perdra quand même un de ses partenaires de bridge car ce second meurtre est le premier indice qui lui permettra d'identifier l'assassin et de terminer sur un triomphe une enquête où le sérieux des déductions laisse une large place à l'humour.

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de Exbrayat

Des photographes vinrent troubler le calme de la morgue tout en évitant, dans la mesure du possible, d'irriter Elmar Rederich, que cette intrusion exaspérait et qui ne permit à personne de toucher à la morte. Il fut le seul à porter les mains sur le visage de la jolie victime pour permettre aux projecteurs d'en éclairer tous les détails.

Au moment où Kurt se retirait, Rederich lui chuchota:  « Vous la vengerez, n'est-ce pas, inspecteur ?  Elle ne méritait pas ça ! »

- Vous savez quelque chose, Fräulein, à propos de la jeune morte dont j'essaie de découvrir l'identité ?

- Elle s'appelait Katherine Buchberger: c'était mon amie, elle habitait Heidelberg. Je souhaite que vous vengiez Katherine. Elle ne méritait pas de mourir de cette façon...

Les mêmes mots que le vieux Rederich...

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de Exbrayat

Exbrayat ne nous propose pas de jouer là, les détectives.

Il nous offre d'être les spectateurs passionnés d'une bien étange aventure où la plus étonnante tendresse transparaît en filigrane sur la violence, la haine et le sang.

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