de Exbrayat

- Comme ça vous n'avez pas le temps de nous montrer vos papiers, hé ?  Alors, vous allez bien gentiment nous accompagner au commissariat hé ?

- Ma qué ! Venez donc avec moi au lieu de débiter des sottises !

À nouveau les représentants de l'ordre, s'examinèrent mutuellement pour s'assurer qu'ils avaient bien entendu. Cependant, le Véronais n'attendit pas la fin des cogitations policières pour tourner les talons et rentrer dans le palais où les agents se précipitèrent à sa suite. Ils grimpèrent l'escalier derrière lui et lorsqu'ils arrivèrent à l'endroit où le pauvre Montarina occupait une position incommode, Tarchinini s'écarta:

- Pour vous.

Les yeux ronds des flics contemplèrent l'étrange cadeau, l'un d'eux ne put que dire:

- Qu'est-ce que c'est que ça ?

- Un cadavre.

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de Exbrayat

Un cadavre défiguré est repêché dans le canal Albert. La police d'Anvers annonce à peine la nouvelle qu'un marinier se présente et déclare reconnaître dans le défunt son gendre, un propre à rien tué par quelqu'un du même acabit, bon débarras pour tout le monde et au revoir la compagnie.

Un vrai patriarche à l'antique, ce Gustaaf Van Neer, patron de la péniche La Belle Mouette qui vient d'identifier les restes de Joss Lauriks. Un personnage fascinant par sa violence contenue, son autorité, son franc parler. Trop fascinant même : Gustaaf Van Neer paraît plus vrai que nature.

Parce qu'il est une force de la nature... ou parce qu'il en joue le rôle ?

L'inspecteur Rik de Herdt sent poindre un doute - et si c'était lui le meurtrier de Joss Lauriks ?

De toute façon, Rik et son adjoint Joris Spelckmans ont le devoir de trouver le coupable. Une tâche que le clan des Van Neer, soudé autour de son chef, proclame inutile et semble s'ingénier ensuite à rendre impossible, mais Rik de Herdt se pique au jeu et s'acharne, lui aussi, à percer le mystère qui entoure ce mort que nul n'aimait... 

Une enquête périlleuse dans les brumes du pays flamand.

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de Exbrayat

- Qui êtes-vous ?

- Albert Kaynes et vous ?

- David Bolney d'Holney Lodge.

- Alors vous espériez me soulever ma femme ?

- Votre femme ?

- On ne s'est pas présenté devant le maire, mais à part ça c'est tout comme. Content ?

- Non.

- Voyez-vous ça !  Vous n'allez pas faire un caprice mon gros ?

- Non, je me contenterai de vous casser la figure.

- Là vous m'étonneriez.

Albert fut en effet étonné car il n'avait pas prévu les réflexes de ce garçon apparemment sympathique.

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Les choses achevèrent de se gâter le soir où, rentrant du café, Touraizelles trouva sa brave Olympe débordant d'une chaise de la cuisine et en pleurs.

- Ben, qu'est-ce que tu as ?  T'es malade ?

- Non... je t'attendais pour aller me coucher.

- À sept heures !  non, mais ça ne va pas ?

- On m'a manquée !

- Bon Dieu ! qui ça ?

- L'instituteur. Tu sais pas ce qu'il a osé me répondre ce malhonnête, parce que je m'étonnais des mauvaises notes de notre garçon ?  « Ma pauvre femme, qu'est-ce qu'on peut espérer d'un gamin dont la mère est un gros sac qui pense qu'à dormir et le père un ivrogne... »  Je peux pas supporter un pareil affront et je vais me coucher.

- Mais, et le dîner ?

- Je m'occupe plus de rien, je me couche...

- Jusqu'à quand ?

- J'sais pas...  c'est un si gros affront que je peux pas deviner si je sera encore capable de me lever un jour...

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Quoiqu'il se jugeât pénétré par la civilisation occidentale, Koan, en ce moment difficile, se sentait profondément chinois et agissait comme tel. Il se résigna à l'inévitable et s'allongea sur le divan.

- Avec votre permission, je vais attendre la mort ici.

- Me permettez-vous à votre tour, de vous tenir compagnie ?

- J'en serais heureux... Je commence à avoir froid...

- Elle ne va plus tarder... Un peu de musique vous aidera-t-elle ?

- Je vous en prie.

Teng s'en fut chercher sa guitare et revint s'asseoir près du mourant.

- Avez-vous une préférence ?

- Connaissez-vous: « l'Hirondelle danse dans le petit matin au printemps » ?  Ma mère me la chantait.

- Je la connais.

Les sons grêles coururent dans la pièce minuscule et Koan Hong Cheng mourut paisiblement sur les notes que, pour l'endormir, sa maman fredonnait.

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Une sale histoire, ce meurtre. Évidemment, Berry pourra s'arranger. Quelques pots-de-vin, quelques faux témoins grassement rétribués et son homme de main sera relaxé.

Tout de même. Berry n'aime pas faire de vagues. Il s'est embourgeoisé, avec l'âge...  Les règlements de compte, les coups de feu, il n'en veut plus. 

Alors, un crime gratuit, juste pour s'amuser, cela n'arrange pas ses affaires.

D'autant que cet imbécile de Fernand est allé tuer une femme de pêcheur, dans un petit village. Et ces gens-là sont fichus de ne pas comprendre pourquoi la justice leur donne tort...

Sale histoire, vraiment...

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1943.  Le canon gronde dans les lointains. À Stramoletto, il y a ceux qui attendent les Anglais et ceux qui attendent les Allemands. 

Deux clans s'affrontent et s'engueulent à qui mieux mieux : celui du maire, partisan des Alliés, celui de l'ancien maire, partisan du Duce, qui ne pardonne pas au premier de lui avoir volé son écharpe tricolore.

Le fait que le fils du Montaigu patriote ait le toupet de courtiser la fille du Capulet fasciste n'arrange pas les choses... On ne peut s'entendre que sur un point : pas question de laisser les étrangers au village se mêler de la querelle. Surtout pas Grippa - Shylock du village, que tout le monde déteste et qui a épousé une jolie femme de quarante ans sa cadette. 

Or, un jour, on trouve le cadavre de Grippa sur le chemin de sa maison...

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On entendit quelqu'un qui, de la cuisine, demandait:

- Qu'est-ce qui se passe ?

La voix paisible de Mireille sembla emplir la salle lorsqu'elle répondit, détachant bien les mots:

- C'est cette vieille bique de Sartilly qui fait son numéro.

Du coup, les rires déferlèrent et Monique, tremblante de rage, cria plus qu'elle ne dit:

- Il n'y a dont pas un homme d'honneur ici pour prendre la défense d'une honnête femme insultée par des filles publiques !

Un oh ! de protestation courut parmi les tablées. Suzanne s'approcha de Monique:

- Vous êtes venue pour m'insulter ?

- Je me demande comment il faudrait s'y prendre pour insulter des filles de votre espèce !

- Comme ça !

Et Suzanne appliqua une maîtresse gifle sur la joue de Monique Sartilly...

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Francis Bessett, à quelques semaines de sa sortie d'Oxford, se demande avec quelque inquiétude comment il va annoncer à ses parents la fin de leurs illusions touchant son avenir. 

Inapte aux études, c'est grâce à sa valeur athlétique qu'il put en effet rester à la célèbre Université.

L'échec de leur garçon, Maud et Bill ne l'apprirent jamais : ils furent tués par un chauffard qui fila sans s'arrêter. Triste et mélancolique, Francis rentre chez lui et essaie de s'habituer à sa solitude. 

Deux faits vont alors bouleverser sa vie: un coup de téléphone qui le fera plonger dans un  monde de violence et d'horreurs, et sa rencontre avec la ravissante Maureen O'Mulloy, dotée d'un caractère typiquement irlandais et d'une impétueuse famille: nul en effet, dans leur quartier ne pouvait se rappeler un visage des O'Mulloy sans un morceau de sparadrap l'étoilant...

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Ah ! Les Garofani ne sont pas napolitains pour rien. Les gosses accrochés aux jupes de la mamma, les plus grands qui traînent sur le port et soulagent les touristes de leur trop-plein de lires tandis que Mario vend sa pizza et Lauretta ses citronnades... C'est le bonheur, oui.  Mais c'est aussi la misère.

Et puis un jour, les Signori leur proposent une « affaire ». Il suffit d'assurer un transport.  Un million de lires à la clef... Un million de lires ! Ça en fait des pizzas et des citronnades !  Et pour un travail on ne peut plus simple. 

Ou du moins le croient-ils...

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