- Le sang de la vigne -

(tome 12)

de Jean-Pierre Alaux & Noël Balen

Alors que l'Alsace s'illumine pour les fêtes de Noël, un fléau insolite vient assombrir le vignoble.  Des parcelles entières sont décimés, aucun cru n'est épargné. Depuis l'invasion du phylloxéra, jamais les vignes de Ribeauvillé, d'Ammerschwihr ou d'Eguisheim n'avaient connu pareille mise à mort. 

Quand l'oenologue bordelais Benjamin Cooker flanqué de son assistant Virgile débarquent à Colmar, l'affaire réchauffe les esprits et réveille les anciennes rancoeurs. Punition divine ou vengeance des hommes ?

À la nuit tombée, le monde vigneron tremble et tente de s'organiser pour traquer l'instigateur de ce désastre. La police est sur le pied de guerre alors que l'évêque de Strasbourg invoque le ciel.

Quand sonne l'heure des vendanges tardives, Cooker voit sa réputation sérieusement entachée. Il lui reste peu de temps pour percer un mystère qui semble prendre racine entre les vignes pentues d'où jaillissent Muscats, Riesling Gewürztraminer et autres nectars célestes.

Éditions Fayard

- Le sang de la vigne -

(tome 16)

de Jean-Pierre Alaux & Noël Balen

Un couple de riches Américains, les Ferguson, décident de s'installer dans la région bordelaise. 

Le domaine convoité doit cependant être créé de toutes pièces par l'achat de parcelles aux viticulteurs du cru. Malgré la résistance de certains d'entre eux, Jeffrey Harry Ferguson bénéficie de disparitions, de faillites et d'accidents providentiels qui lui permettent de mener son  projet à bien.

À l'ombre de l'Abbaye de La Sauve, le regard posé sur les Landes lointaines, Benjamin Cooker accepte une mission d'expertise qui s'avère délicate et pourrait mette à mal sa réputation.

Un vieux milliardaire californien, une blonde désespérément platine, un avocat québécois un peu trop jovial, une Portugaise incendiaire, un cadavre trop vite enterré, il souffle comme un air de duplicité sur les vignobles de Guyenne. 

Au fil des saisons, les intérêts s'entremêlent, les ambitions s'entrecroisent, les destins s'entrechoquent et les êtres s'entre-déchirent.

Portés par les humeurs du temps, l'oenologue bordelais et son assistant Virgile finiront par dénouer les fils d'une énigme qui navigue entre deux continents, entre le clair et l'obscur, entre deux eaux.

Éditions Fayard

- Le sang de la vigne -

(tome 7)

de Jean-Pierre Alaux & Noël Balen

L'été s'annonce difficile, la canicule est meurtrière, les vignobles sont en souffrance, les humeurs s'échauffent et les passions s'exacerbent. 

Lorsque Margaux, fille de l'oenologue Benjamin Cooker, débarque sur les terres de son enfance pour y passer ses vacances, personne ne peut se douter qu'elle va au-devant d'un grand danger.

Entre la douceur du bassin d'Arcachon, les nuits résineuses du Cap Ferret, la torpeur engourdie de Bordeaux et les paysages brûlés du Médoc, Cooker est contraint de mener une enquête qui le touche au plus près. 

Les vins de Margaux, tendres et délicats, cachent parfois des secrets sous leur robe élégante.

Éditions Fayard

- Le sang de la vigne -

(tome 9)

de Jean-Pierre Alaux & Noël Balen

Cooker est intrigué lorsqu'il apprend par les médias les cérémonies macabres organisées autour du plus célèbre des Pomérol, le Pétrus.

Plusieurs vieux messieurs respectables sont découverts chez eux égorgés, baignant dans une flaque de sang au milieu de douze verres remplis de Pétrus disposés en arc de cercle autour d'une bouteille vide. Certaines victimes ont en commun d'avoir été anciens élèves au Grand Séminaire durant la Seconde Guerre mondiale.

Quel esprit torturé peut donc imaginer cette reconstitution hyperréaliste de la Cène où le Christ s'est vidé symboliquement de son sang ?

Éditions Fayard

- Le sang de la vigne -

(tome 5)

de Jean-Pierre Alaux & Noël Balen

Chassé par le franquisme, Francisco Vasquez se réfugie de l'autre côté des Pyrénées, au coeur de la Gascogne. Il entre au service du désargenté baron Jean-Charles de Castayrac dont les armagnacs sont connus jusque dans le Nouveau-Monde.

Embauché comme saisonnier, Francisco devient au fil du temps, le maillon fort du domaine. Il est de toutes les distillations, de tous les assemblages, jusqu'à ce matin de décembre où son corps carbonisé est découvert dans les décombres de l'incendie qui a ravagé l'entrepôt des eaux-de-vie.

L'antique alambic a-t-il explosé ?  Défaillance humaine ou acte de malveillance ? 

Toujours est-il que la compagnie d'assurances chargée d'indemniser le baron de Castayrac diligente Benjamin Cooker pour expertiser le stock d'armagnac réduit à néant. 

L'estimation se révèle hasardeuse, d'autant que le hasard n'a pas droit de cité dans l'ombre des chais du très peu respectable baron...

Éditions Fayard

- Le sang de la vigne -

(tome 3)

de Jean-Pierre Alaux & Noël Balen

Benjamin Cooker, œnologue comblé et redouté, bascule soudain dans la tourmente.

Loin de ses terres bordelaises, il décide d'aller trouver la paix dans les doux paysages de Touraine. Mais plusieurs personnages singuliers vont venir troubler un repos pourtant bien mérité : un dandy de grand chemin, une vieille Anglaise bien carrossée, une blonde aux yeux trop bleus, un châtelain à qui l'on sonne les cloches, des gendarmes vite agacés, un maître d'hôtel au zèle angélique...

Certains assemblages donnent parfois des crus inclassables.

Des bords de l'Indre jusqu'aux berges de la Garonne, entre un verre de vouvray ou une bouteille de saint-émilion, Benjamin Cooker et son assistant Virgile voudraient bien savoir à quelle heure va carillonner le prochain angélus.

Éditions Fayard

- Le sang de la vigne -

(tome 2)

de Jean-Pierre Alaux & Noël Balen

Il ne fait pas bon réveiller les souvenirs douloureux. Dans les brumes du Ciron, au pied de la colline d'Yquem, il suffit d'une macabre découverte pour que les rumeurs enflent, les soupçons s'aiguisent, les amitiés et les amours s'effilochent.

À quelques pas de la Tour Blanche se cache un secret qui repose à l'abri de la lumière. Benjamin Cooker, oenologue aussi réputé que passionné, se retrouve plongé dans la légende dorée des vins de Sauternes.   

Comment pourra-t-il effacer le trouble qui vient ternir cette région où l'on élève le vin le plus éblouissant qui soit ?

Éditions Fayard

- Le sang de la vigne -

(tome 10)

de Jean-Pierre Alaux & Noël Balen

Des plages brûlantes de Djibouti aux ruelles enneigées de la Butte Montmartre, le mystérieux Arthur Solacroup a traversé l'existence avec la rage au ventre. 

Par quels coups du destin cet ancien légionnaire s'est-il retrouvé soudain l'un des meilleurs cavistes de France ? Comment est-il devenu l'un des plus fins connaisseurs de Côtes-du-Rhône ? Pour quelle raison a-t-il été victime d'une tentative d'assassinat ?

Quelle menace plane sur ce militaire défroqué qui a gagné sa respectabilité à la force du goulot ? 

À deux pas du vignoble montmartrois, l'oenologue Benjamin Cooker et son assistant Virgile Lanssien s'intéressent de près à cet homme dont le passé s'obscurcit à mesure que le ciel de Paris s'éclaire.

De Châteauneuf-du-Pape aux vignes perchées de Rasteau en passant par les crus de la Côte-Rôtie et de Condrieu, les deux experts bordelais tentent de suivre le parcours frelaté de Solacroup. 

L'enquête s'annonce aussi vineuse que sinueuse...

Éditions Fayard

- Le sang de la vigne -

(tome 1)

de Jean-Pierre Alaux & Noël Balen

Il se passe des choses bien étranges dans le chai du domaine des Moniales Haut-Brion. Qui pourrait en vouloir à une propriété aussi discrète, paisiblement ancrée dans la banlieue Bordelaise ?

Autorité incontestée dans le milieu de la vigne et du vin, Benjamin Cooker est l'un des oenologues les plus célèbres du monde. Parfois redouté, toujours respecté, il est souvent consulté pour apporter ses connaissances et livrer ses appréciations.

Avec la complicité de son jeune assistant Virgile Lanssien, il va arpenter le prestigieux terroir de Graves où quelques mystères fermentent à l'ombre des grands châteaux.

Éditions Fayard

- Le sang de la vigne -

(tome 11)

de Jean-Pierre Alaux & Noël Balen

Alors que toute la région du Beaujolais s'affaire à préparer la sortie du vin primeur pour le troisième jeudi de novembre, Cooker est sur le terrain pour déguster les dernières productions et mettre à jour la prochaine édition de son guide de référence. 

De Saint-Amour à Odenas, en passant par Puzilly, Chénas et Chiroubles, il arpente les chais avec son assistant Virgile. 

Au cours de son séjour, Cooker reçoit des informations anonymes sur certains événements tenus jusque-là secrets. Plusieurs hectares ont été souillés et contaminés avec de l'huile de vidange, des arômes de synthèse ont été stockés dans une chapelle désaffectée, des vins d'importation ont été clandestinement acheminés dans la propriété récemment achetée par le directeur d'une célèbre agence de voyage. 

Alerté par ces rumeurs et orienté sur des pistes toujours plus contradictoires, Cooker prend la décision d'informer la Répression des fraudes et de mener son enquête personnelle...

Éditions Fayard

- Le sang de la vigne -

(tome 8)

de Jean-Pierre Alaux & Noël Balen

Issue d'une riche famille de soyeux lyonnais, la flamboyante Alice de Mareuyls se retrouve à la tête d'une propriété de Champagne dont l'avenir semble incertain. En s'adressant au célèbre oenologue Benjamin Cooker, cette femme de tempérament compte asseoir davantage son autorité auprès d'une belle-fille dont elle méprise les origines roturières.

Vénéneuses ou cajoleuses, ambitieuses ou besogneuses, ces veuves à la méthode champenoise s'observent, se provoquent et s'affrontent sous le regard pétillant du jeune Virgile Lanssien, venu prêter main forte dans cette mission délicate. 

Les deux experts bordelais prennent leur quartier sur les terres d'Aÿ et tentent de créer une cuvée d'exception compromise par de mauvaises conditions climatiques, des vendanges précipitées et des assemblages difficiles. Parviendront-ils à honorer ce millésime en principe condamné à l'oubli ? 

Le conflit entre les deux veuves prend alors une tournure inédite quand Benjamin Cooker, à sa grande surprise, devient l'objet d'une manipulation qui pourrait bien entacher sa réputation.

Éditions Fayard

- Le sang de la vigne -

(tome 6)

de Jean-Pierre Alaux & Noël Balen

Alors qu'une des plus vieilles maisons de Cognac se trouve confrontée à une OPA hostile de la part d'un groupe d'investisseurs japonais, l'oenologue Benjamin Cooker est sollicité pour faire un audit de ce négoce.

Marie-France Lavoisier et ses deux frères, tous trois propriétaires du domaine, s'affrontent pour rester maîtres d'une propriété dont le sort se joue curieusement dans les plus hautes instances de l'État.

Noyade dans la Charente, enjeux politiques et manipulations financières, étreintes sulfureuses et obsèques mondains, alambics séculaires et souvenirs trahis, Cooker et son assistant Virgile plongent dans l'atmosphère vénéneuse et feutrée d'une province qu'ils croyaient beaucoup plus paisible.

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- Le sang de la vigne -

(tome 13)

de Jean-Pierre Alaux & Noël Balen

L'oenologue Benjamin Cooker, accompagné de son fringant assistant Virgile Lanssien, se rend en Bourgogne pour y orchestrer les vendanges. 

À l'heure fatidique où l'on met le millésime en cave, de sombres nuages s'accumulent au-dessus de Nuits-Saint-Georges et de Vosne. Tout le pays est en émoi lorsqu'un violent orage de grêle ravage les grappes mûres, prêtes à être cueillies.  Le désastre est d'autant plus terrible que l'on découvre au même moment le cadavre dénudé d'une jeune vendangeuse, étudiante à l'école d'oenologie de Beaune.

Entre les ruines du monastère de Saint-Vivant et les frondaisons du château de Gilly, sous les fureurs du ciel et à l'ombre de la croix de la Romanée-Conti, se cachent des secrets de famille, des liens occultes, des amours coupables et des rancoeurs tenaces. 

L'inspecteur Cluzel, officiellement chargé de l'enquête, va piétiner dans la boue des vignobles et tombera dans le piège tendu par un assassin qui se plaît à brouiller les cartes.  Cooker se mêlera de la partie et saura savourer sa revanche comme on déguste un grand bourgogne, à petites lampées, avec respect et humilité.

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- Le sang de la vigne -

(tome 17)

de Jean-Pierre Alaux & Noël Balen

Luc Marsaint et Louis Toureil, fondateurs des éditions de la Gorgone, une petite maison de publications régionalistes située à Peyrepertuze, ont retrouvé des textes de Benjamin Cooker rédigés en feuilleton en 1975 et 1976 dans l'édition dominicale de "l'Écho des Corbières".  L'oenologue était alors âgé de 21 ans et n'a pas gardé un souvenir très précis de ces écrits de jeunesse. 

Il reçoit une proposition d'édition de ses textes, les relit avec émotion et en avise son éditeur Claude Nithard, qui donne son accord. Cooker accepte de rédiger une longue préface et propose de suivre à nouveau son ancien périple pour étayer ses commentaires. 

Il emmène son assistant Virgile dans ses bagages et s'installe dans un hôtel de Durban-Corbières, sous un ciel menaçant. Mais Jérôme Séverino, un des principaux auteurs du catalogue des éditions de la Gorgone, est retrouvé écrasé par un moellon lors du glissement de terrain qui a fissuré sa maison. 

Pour honorer la mémoire de leur auteur, Marsaint et Toureil veulent poursuivre son combat et fédérer ses partisans, alors que les viticulteurs de l'appellation songent avant tout à panser les plaies du vignoble.

Tiraillés entre la bonne foi vindicative des éditeurs et le courage de tous les viticulteurs du pays, Cooker et Virgile ( eux-mêmes animés par un léger différend idéologique sur la position à tenir dans ce conflit) essaient d'adopter une attitude neutre, particulièrement difficile à tenir. 

D'autant plus que l'autopsie de Géronimo et plusieurs indices viennent bientôt réfuter la thèse de l'accident et confirmer qu'il a bel et bien été assassiné...

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- Le sang de la vigne -

(tome 4)

de Jean-Pierre Alaux & Noël Balen

La Bourgogne va accueillir Benjamin Cooker avec faste. 

Entre Beaune la Charitable et Dijon la Conquérante, sous les arcades éternelles de l'Abbaye de Citeaux ou dans les ruelles paisibles de Nuits-Saint-Georges, notre brillant oenologue bordelais retrouve avec bonheur une terre vigneronne qu'il aime et respecte.

Il aurait pu passer un séjour de rêve si certains réveils n'avaient été aussi troublés et troublants. Qui peut dont rôder ainsi et hanter les esprits autour du château de Clos de Vougeot ? 

Que peuvent bien signifier ces messages venus d'un autre âge ?  Faut-il que le sang coule pour aiguiser la mémoire des hommes ?

Cooker cherche à donner un sens à une étrange histoire qui semble remonter à la nuit des temps et qui pourrait presque lui faire perdre son latin...

Éditions Fayard