de A.A. Fair

Un Tartarin milliardaire retrouvé mort dans sa chambre hermétiquement close, une fléchette de sarbacane plantée dans le cou... Une veuve très consolable animée par l'ardent désir de protéger son magot et de mettre la main sur le meurtrier...

Il n'en faut pas davantage pour lancer dans l'aventure Donald Lam - de la célèbre agence Lam & Cool - et laisser entrevoir à sa patronne, Bertha, quelque gros chèque en perspective.

Mais sous le ciel bleu de Californie, les chausse-trapes ne manquent pas, ni les flics retors... Certes, il y a bien quelques jolies filles en compensation, mais la récompense finale est loin d'être gagnée d'avance.

Éditions Presses de la Cité

de A.A. Fair

Il y en a qui sont vernis ! Gerald Ballwin, par exemple...

Que son épouse forme le projet de glisser une décoction mortelle dans son bouillon, voilà qu'aussitôt sa secrétaire dévouée - superbe brin de fille de surcroît - casse sa tirelire pour payer un privé chargé de le protéger.

Amoureuse, la belle ? Même pas. Elle n'agit que par bonté d'âme. D'ailleurs le cher homme a déjà jeté son dévolu sur un autre passe-temps tout aussi joliment carrossé... Que Donald se débrouille pour que rien de fâcheux n'arrive, c'est tout.

Facile à dire. Avec toutes ces beautés qui ondulent dans son champ de vision; Donald commence à avoir les idées qui se brouillent...

Éditions Ditis

de A.A. Fair

Donald Lam, le détective de la grosse Bertha Cool, a été embauché par le richissime Mr Ashbury pour qu'il lui donne... des leçons de gymnastique !

Le petit et chétif Donald, qui n'a pour lui que son cerveau ! En vérité, sous cette couverture (qui lui cause bien du souci), Donald doit découvrir qui fait chanter Alta, la fille de Mr Ashbury. Qui et pourquoi ?

Et il a pour consigne, autant que faire se peut, d'amadouer Alta.

Mais ça c'est une espèce de gymnastique qui le connaît. Petit, chétif, il les tombe toutes. Même Alta, l'indomptable. Le chétif mais bouillant Donald s'enfonce peu à peu au coeur d'une incroyable machination.

Oui, mais à escrocs, escroc et demi... Les salauds, ils avaient trouvé un filon ! Eh bien, Donald va le leur saler, ce filon. Au propre et au figuré !

Éditions Presses de la Cité

de A.A. Fair

Bertha Cool, directrice de l'agence Bertha Cool, a beau savoir que son associé, Donald Lam, est le meilleur, le plus beau, le plus habile, le plus intelligent des détectives (d'ailleurs, elle n'en a qu'un, c'est lui), cette fois elle est prête à le renvoyer (avec force hurlements) à ses chères études de droit.

Son visage d'hippopotame trop nourri a viré au rouge foncé. 5 dollars ! Il a demandé 5 dollars à un client pour une enquête qui va sans doute leur en coûter bien plus. Le client, c'est un écrivain qui veut qu'on lui retrouve un certain Karl (il ne connaît que son prénom) pour obtenir de lui l'autorisation d'utiliser une idée de roman qu'il lui aurait donnée !

Non, mais vous trouvez ça normal, vous ? Peut-être qu'il veut écrire un article sur les agences de détectives et leur manière d'extorquer l'argent à leur clients ?

On se calme Bertha ! On se calme !

Éditions Presses de la Cité

de A.A. Fair

Mort accidentelle ou mort résultant d'évènements accidentels: la nuance échappe au profane. Mais pas aux juristes des compagnies d'assurances.

Comment pourraient-elles prospérer sans avoir recours à ces distinguos subtils ? Car dans l'un des cas, la prime est doublée. Dans un cas seulement.

C'est pour cela que Donald a été engagé par Mrs Devarest. Pour démontrer aux experts que Monsieur est mort de la bonne façon, celle qui permettra à la veuve éplorée d'encaisser les quarante mille dollars promis.

Mais Donald est bien ennuyé. Parce que justement, il a beau chercher, il ne voit rien de très accidentel dans cette mort...

Éditions Ditis

de A.A. Fair

Bertha Cool et Donald Lam ont déjà leurs "fans", tous les lecteurs séduits et amusés par leurs personnages pittoresques: la première, arrogante et avare, le second fluet, belliqueux et l'esprit plein de ressources.

Aujourd'hui, ce tandem disparate apprend que l'on peut mourir en riant - sinon de rire. L'affaire commence avec l'apparition d'un magnat du Texas qui se pose des questions au sujet de Mrs Wells, la principale de ces questions étant : « où se trouve-t-elle ? »

Comme toujours quand une histoire s'emmanche mal, Bertha fait retomber toute la faute sur Donald. Mais rira bien qui rira le dernier.

Éditions Presses de la Cité

ou

Doublé de dupes

de A.A. Fair

« - Qu'avez-vous étudié à l'université ? », elle me demande Mrs Cool, ma future patronne.

« - La vie amoureuse des microbes. » Je lui réponds. Mais elle marche pas. Elle a fait sa petite enquête. Elle sait que j'étais avocat et que j'ai été rayé du barreau. Mais elle ne sait pas pourquoi...

Eh bien, je le lui dis : « - Parce que j'ai parié cinq cent dollars qu'il était possible de commettre un meurtre sans que personne ne puisse rien contre vous. »

« - Il ne s'agit pas de ce vieux gag qui consiste à faire disparaître le corps sans qu'il en reste aucune trace ? » elle me demande.

« - Non, je réponds, il s'agit d'une faille dans la loi qui permettrait à un homme de commettre un meurtre impunément. »

« - Dites-moi comment, Donald », elle me supplie.

Alors là, je rigole.

Éditions Ditis

de A.A. Fair

Maintenant que Donald, le traître, a osé la plaquer pour s'engager dans les Marines, Bertha est bien obligée d'assurer toute seule la marche de l'agence...

Et bien entendu, tout le monde s'acharne à lui compliquer la vie, rien que pour l'embêter. A commencer par ce nouveau client, qui cherche à récupérer sa fortune tout en échappant à une tribu de harpies.

Et quand celles-ci ne se transforment pas en cadavres quasiment dans les bras de Bertha, ce sont des petites garces qui veulent lui intenter un procès. Ah, si Donald était là ! C'est bien connu, quand le chat n'est pas là... les souris dansent!

Éditions Presses de la Cité

de A.A. Fair

Bertha Cool déteste les bateaux. Elle déteste les voyages. Elle déteste monter les escaliers. Elle déteste la musique hawaïenne. Et par-dessus tout, elle déteste traîner ses quatre-vingt-quinze kilos hors de son bureau. Mais Mr Bicknell insiste: il a besoin d'une femme, du doigté d'une femme...

Du doigté de ce bulldozer de Bertha Cool, Donald Lam garde un silence éloquent. Toutefois, peut-on résister à un client qui vous agite sous le nez des chèques de plus en plus impressionnants ?

Et qui vous supplie de voler au secours d'une jeune, ravissante et richissime veuve, en butte (à Honolulu !) à la méchanceté humaine...

Comment se lancer dans pareille aventure sans Donald Lam, autrement dit sans tête, sans bras et sans jambes ? Bertha Cool a bien des défauts, mais elle n'est pas folle !

Éditions Presses de la Cité

de A.A. Fair

Intéressante pour l'agence Cool et Lam, "Enquêtes en tous genres", cette proposition d'Inter-Assurances: la compagnie voudrait être sûre qu'une certaine Vivian Dressler, légèrement accidentée alors que le véhicule était arrêté à un feu, souffre vraiment de "troubles subjectifs", ce cauchemar des compagnies d'assurances.

L'ennui, c'est que Vivian a disparu. Enquête de routine, pour une fois, enquête de tout repos, se dit Bertha Cool.

Elle devrait savoir qu'avec Donald Lam, rien n'est jamais simple. Très vite, Donald subit propositions et contre-propositions de la part d'individus censés ne pas se connaître et qui, cependant, paraissent focaliser tout leur intérêt sur ce même banal accident.

Dommage, ça paraissait si simple...

Éditions Presses de la Cité

de A.A. Fair

Donald Lam est sur la piste du voyeur qui sévit au "Swim and Tan Motel". Mais Bertha Cool déteste ces affaires minables que son associé a l'art de dénicher, toujours à voler au secours de la veuve, de l'orphelin... et des belles filles en détresse.

Elle préférerait une bonne grosse affaire, bien respectable. Justement, Mr Montrose E.Carson, président d'une société immobilière, a constaté des fuites dans ses services, il soupçonne son concurrent, Herbert J. Dowling, de lui rafler ses marchés. Herbert J. Dowling, avez-vous dit ?

Quelle coïncidence, il vient d'être assassiné au "Swim and Tan Motel". Il laisse un fils naturel et sa mère... ainsi que quelques maîtresses.

Mais au fait, qui travaille pour qui dans cette histoire ?

Éditions Presses de la Cité

de A.A. Fair

La canaille, la fripouille, le... Il a osé ! Donald a osé la plaquer, elle, Bertha, la bonne âme qui l'a tiré du ruisseau pour en faire son associé. Traître !

Laisser sa bienfaitrice se dépatouiller d'une enquête où un aveugle louche cherche à lui brouiller la vue, tandis qu'une petite dinde de sténo-dactylo la fait cavaler à travers Los Angeles pour des nèfles...

Mais Bertha n'a pas dit son dernier mot. Elle va relancer ce tire-au-flanc. Par télégramme s'il le faut. Du genre: Au secours Donald - Bertha dans la mélasse - stop. Demande assistance urgente- stop.

S'est fichue le doigt dans l'oeil...

Éditions Ditis

de A.A. Fair

Une blonde, une rousse, une brune: trois ravissantes. Plus un monsieur de la haute société de San Francisco, John Carver Billings, qui demande à Cool et Lam des renseignements sur les fillettes.

Et encore deux cadavres et tous les diamants de la famille Billings...

Mais, dans l'autre plateau de la balance, la matière grise de Donald Lam fait largement le poids !

Éditions Presses de la Cité

de A.A. Fair

_ Allez, fais vite tes paquets, ma belle, commanda Bertha.

_ Non mais ! Vous vous imaginez tout de même pas venir chez moi comme ça et me donner des ordres ? protesta la fille.

Passant du living-room dans la chambre à coucher, Bertha alla directement à la penderie et entreprit de la vider. La fille se rua à sa poursuite et voulut l'empoigner par les cheveux, mais Bertha esquiva l'attaque avec la souplesse d'un rugbyman, puis projeta son adversaire de l'autre côté de la pièce.  La fille, les jambes fauchées par le rebord du lit, s'effondra à la renverse et renonça au combat.

_ Tu étais lasse de lui et tu l'as tué, hein ma chérie ? susurra la grosse femme.

_ Laissez-la parler, Bertha, s'interposa Donald Je pense que c'est un peu plus compliqué que ça.

Éditions du Masque

de A.A. Fair

La grosse et hargneuse Bertha Cool a convoqué d'urgence Donald Lam, son unique agent ( mais qui en vaut bien dix).  Il s'agit cette fois de retrouver une certaine Mrs Linting, disparue d'Oakview... depuis vingt ans ! (À la suite d'un scandale, le Dr Linting et sa femme auraient pris leurs cliques et leurs claques chacun de son côté.)

Quant au client qui l'a chargée de cette mission toute simple, il s'appelle Mr Smith. Comme par hasard...

À Oakview, non seulement Donald s'aperçoit qu'il n'est pas seul sur la piste, mais il se fait aussitôt réduire en bouillie par un malabar à la joue ornée d'une grosse verrue: ça commence bien !

Éditions Ditis