Hirata reçoit la nouvelle du décès de Tsujido, un vieil homme qui le suivait avec insistance. Cependant, une lettre du prétendu défunt Tsujido arrive peu après, et des apparitions de l’homme âgé commencent à hanter Hirata. Bien qu’il ait confirmé la mort de Tsujido par des documents officiels, Hirata devient de plus en plus craintif face à une présence fantomatique.
Poussé par sa famille à se reposer, Hirata se retire dans une auberge au bord de la mer pour se rétablir. Lors d’une promenade le long de la côte, il rencontre une silhouette qui le plonge dans la panique, le faisant trébucher et tomber. Un jeune homme vient à son secours.
Quelques jours plus tard, le jeune homme rend visite à Hirata avec des nouvelles surprenantes concernant Tsujido. Le jeune homme révèle des preuves qui éclaircissent les événements troublants, résolvant ainsi le mystère. Cette rencontre laisse une impression durable, marquant le début d’une nouvelle relation pour Hirata avec un détective amateur nommé Kogoro Akechi.
Tout commence par un étrange compte à rebours : chaque matin, Tokujiro Fukuda, le frère du grand joailler tokyoïte Zentaro Tamamura, trouve sur son lit un papier qui semble indiquer le nombre de jours restant avant le 20 novembre.
À la demande de Taeko, la ravissante fille de la famille, le célèbre détective Kogoro Akechi est dépêché pour trouver qui se cache derrière cette plaisanterie de mauvais goût. Mais, à trois jours de la date fatidique, le corps sans vie de Tokujiro est retrouvé dans sa chambre, recouvert de chrysanthèmes. Pas de traces d’effraction, seulement l’empreinte sanglante d’une main aux dimensions surhumaines.
Cette sinistre découverte n’est que le début de la série de crimes aussi sordides qu’inexplicables qui vont toucher, un par un, tous les membres de la famille Tamamura : nul ne semble pouvoir échapper à la menace que fait planer l’esprit criminel que la presse surnomme déjà le Magicien.
Seule la logique implacable d’Akechi devrait pouvoir venir à bout de cette affaire aux allures surnaturelles, mais, depuis le premier meurtre, le détective n’a donné aucun signe de vie…
Si Shizuko Hatayanagi fascine par sa grande beauté, les millions que lui a laissés son défunt mari ne laissent pas non plus ses prétendants indifférents. Alors, quand elle fait la rencontre de Fusao Mitani, qui a tout de l’amoureux désintéressé, la vie paraît de nouveau lui sourire.
Mais bien vite, le sort s’acharne sur Shizuko : son fils unique, le petit Shigeru, disparaît, et sa maison devient le théâtre de crimes tous plus étranges les uns que les autres…
Seul Kogoro Akechi semble taillé pour résoudre cette affaire. Le célèbre détective tokyoïte s’enfonce alors dans un monde où règnent faux-semblants et subterfuges en tout genre, histoires de fantômes et inconnus inquiétants. À la manière d’un cadavre exquis, Akechi va devoir assembler les pièces d’un puzzle aussi diabolique que sophistiqué.
Dans ce jeu de miroirs étourdissant, Ranpo Edogawa se distingue par son art consommé de la dissimulation, pour mieux laisser affleurer les horreurs d’un monde bien réel
Dans ce roman très célèbre, subtil jeu de miroirs où le narrateur. Ranpo Edogawa lui-même, cherche à élucider un meurtre commis par un autre auteur de littérature policière, on retrouve - comme dans tous ses romans cette curieuse alchimie entre une intrigue rigoureuse et une narration envoûtante, dans des mises en scène fantastiques et obsessionnelles (fétichisme, voyeurisme, sadisme et perversions sexuelles).
A cet instant précis, une gigantesque corolle dorée troua nettement le velours noir du ciel, et le jardin fleuri - la source chaude, les deux corps enchevêtrés furent noyés sous une cascade de poussière d'or.
Le visage blafard de Chiyoko, avec son filet de sang aussi brillant que la laque rouge, était désormais empreint d'une beauté tranquille.
Pour réaliser un rêve fabuleux, un étudiant, passionné par les œuvres d'Edgar Poe, entreprend la construction d'une île idéale conforme à son imagination : usurpation d'identité, assassinat, délires mentaux, mystifications et mises en scène fantastiques nous entraînent dans un monde étrange et merveilleux, un paradis sur terre qui pourrait bien s'appeler aussi l'enfer.
Pour s'en faire une idée, le lecteur devrait sans doute puiser dans ses cauchemars les plus extravagants, les plus cruels, mais aussi les plus beaux.
Célibataire sans histoires, Minoura tombe éperdument amoureux d'une jeune collègue de bureau au passé mystérieux, Hatsuyo, avec qui il se fiance... Peu après, Hatsuyo est brutalement assassinée, dans sa chambre apparemment close. Dévasté, Minoura demande l'aide d'un ami, détective à ses heures, pour l'aider à retrouver la piste du criminel.
Avant de disparaître à son tour, ce dernier lui laisse néanmoins une série d'indices dissimulés dans une étrange statuette. C'est alors qu'une autre connaissance vient prêter main-forte à Minoura : Michio Moroto, ancien colocataire et rival, qui nourrit une passion homosexuelle coupable à son égard et a ses propres raisons de s'intéresser à cette affaire.
Leur enquête mènera l'étrange duo jusqu'à une île mystérieuse où se déroulent des expériences abominables visant à transformer l'humanité...
Ses cheveux dénoués se tortillaient pareils à d'innombrables serpents enchevêtrés, son corps débarrassé de son kimono brillait d'un rose aveuglant, les membres à la peau de satin s'agitaient dans le vide. C'était au-dessus de ses forces, et Masaki se mettait à grelotter, incapable de supporter ce spectacle brutal...
A Tôkyô, dans une vieille maison, un misanthrope excentrique et pervers fasciné par une célèbre actrice vit, comme dans un cauchemar, une effrayante descente aux enfers qui fera de lui un criminel.
Vermine
A bord d'un train, un énigmatique voyageur raconte à son voisin de rencontre l'histoire du tableau dont les personnages sont "vivants".
Lors d’une exposition de peinture à Tokyo, la jeune Mizuki Ranko, la superbe modèle qui fut à l’origine de la sculpture maîtresse que tout le monde vient admirer, se sent soudain très mal à l’aise lorsqu’elle aperçoit un aveugle hideux caresser l’œuvre. Pour elle, c’est comme si cet ignoble personnage la violait tranquillement devant tout le monde et sans que personne ne s’en aperçoive.
Elle tente donc d’oublier cet incident le plus rapidement possible, mais l’aveugle semble avoir jeter son dévolu sur la jeune chanteuse. Et ce n’est ni sa laideur, ni son handicap qui l’empêcheront d’arriver à ses fins : un simple rendez-vous d’abord et ensuite… plus si affinité. La jeune femme, elle, se sent étrangement attirée par cette situation tellement improbable et accepte un rendez-vous même si une pointe de crainte se faufile dans son esprit.
Mais après ce premier rendez-vous, Mizuki Ranko ne réapparaîtra plus, et c’est à partir de ce moment que débutera une série de meurtres tout aussi horribles qu’inexpliqués dans un Tokyo apeuré et impuissant.
Un cambriolage rocambolesque lancera le détective Kogorô Akechi, dans une course-poursuite sur les traces d'une femme fatale et sans scrupules surnommée "Le Lézard noir", à la recherche de la belle Sanae.
Un enlèvement réussi et des travestissements déconcertants mettront à mal sa perspicacité et conduiront le lecteur dans un labyrinthe secret et inattendu, jusqu'à un musée extravagant.
Tout homme serait prêt à mourir pour Shizuko Yanagi ! C'est d'ailleurs ce que s'apprêtent à faire Fusao Mitani, jeune homme pauvre au physique d'Adonis, et Michihiko Okada, artiste-peintre excentrique au visage chevalin.
Dans l'auberge de la station thermale où le trio s'est rencontré, les deux soupirants se défient lors d'un étrange duel anachronique : dans leur verre, du poison ; celui qui survivra gagnera le cœur de la belle. Le courageux Mitani remporte finalement l'affrontement ; quant à son rival, il prend la fuite, n'ayant pas le courage d'aller jusqu'au bout et de se suicider.
Pourtant, peu de temps après, un corps défiguré est retrouvé dans la rivière, vêtu du kimono du disparu. Simultanément, un mystérieux client fait son apparition à l'auberge, alimentant les ragots du personnel par son physique aussi sinistre qu'insolite. C'est le début de l'enfer pour Shizuko.
Qui est donc cet homme sans lèvres, véritable squelette ambulant, qui s'acharne sur elle et semble lui vouer tant une haine qu'une passion farouches ? Monstre, revenant ou criminel bien réel ?
Bientôt appelé à la rescousse, Akechi Kogorô aura fort à faire entre courses-poursuites, faux-semblants et suspects plus retors les uns que les autres !
La nuit a jeté son voile de ténèbres sur le parc d'Asakusa. En ces heures vides, le jardin public cesse d'être un lieu d'amusement pour devenir le refuge des vagabonds, des voleurs, des racoleurs et des marginaux de tous poils. Absolument tout peut arriver lorsqu'on s'engage imprudemment dans ses méandres.
Tout, mais certainement pas ce à quoi s'attendait Monzô Kobayashi, jeune chasseur de bizarre, lorsqu'un nain fait accidentellement tomber un bras de femme à quelques pas de lui ! N'écoutant que son courage, Monzô le suit. Le lendemain matin, l'aventure qu'il a vécue lui semble si irréelle que le jeune homme se demande même s'il n'aurait pas rêvé. Mais quand il apprend par hasard qu'un autre membre humain a été retrouvé dans la nature et que Michiko, une adolescente de sa connaissance, s'est mystérieusement volatilisée, il craint soudain le pire.
Afin de venir en aide à la jeune belle-mère de Michiko, la sublime Mme Yamano qu'il aime en secret, Monzô s'empresse de reprendre contact avec un ancien camarade de pension, qui n'est autre que Kogorô Akechi. Après deux années passées en Chine qui lui ont valu la consécration, le célèbre détective amateur est enfin de retour au Japon, bien décidé à tirer un trait sur les enquêtes pour passer à autre chose. Ce qu'il n'avait pas prévu, c'est qu'il s'ennuierait à mourir ! Heureusement, l'étrange affaire que vient lui apporter Monzô contient tous les ingrédients d'une enquête retorse à souhait.
Ce récit est le deuxième roman de Ranpo Edogawa, juste après « L'île Panorama » rédigé quasi-simultanément. Sa parution en feuilleton débuta en 1926 dans le journal « Asahi Shimbun », Rampo ayant entrepris de remplacer au pied levé l'écrivain Yûzô Yamamoto, en congé maladie.
Éditions Le Rat Pendu
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Nullement habitué au rythme et aux exigences de ce type de publication, il ne fut jamais totalement satisfait de son roman, n'ayant pu travailler sur le texte autant qu'il l'aurait voulu. Avec sa séquence d'introduction remarquable et ses multiples scènes surréalistes, l'œuvre rencontra cependant un énorme succès, qui lui valut d'être adaptée quatre fois au cinéma, dont trois du vivant de l'auteur.
Saburô Gôda, un jeune original oisif, n'a pour seul intérêt dans la vie que le crime. La peur du gendarme l'empêchant de se livrer pour de vrai à son amusement favori, il se console en lisant des romans policiers, en organisant des simulacres, ainsi qu'en écoutant son ami Akechi lui conter les prouesses des grands criminels de l'époque.
Quand le hasard lui fait découvrir un passage vers les combles de sa nouvelle pension, aussitôt Saburô voit là l'opportunité de se distraire en espionnant ses voisins, leur face cachée, leurs travers.... Mais une nuit, sa promenade sous les toits le conduit au-dessus de la chambre de la seule personne au monde qu'il ne peut pas souffrir : Endô, le bellâtre de la pension, un vrai pousse-au-crime avec ses vantardises ! Ce serait presque faire œuvre utile en le supprimant.... De toute façon, qui aime les dentistes ?
Deux autres nouvelles sont au menu de ce recueil des enquêtes de jeunesse du détective Kogorô Akechi : « Le Test Psychologique », présenté ici dans une nouvelle traduction, ainsi que « Le Gang de la Main Noire », qui voit le retour du narrateur de « L'Assassinat de la Rue D ».
L'épouse du bouquiniste était une vraie beauté, et ce en dépit des marques de coups qui coloraient régulièrement son corps. Elle n'était cependant pas du goût de tout le monde, puisque quelqu'un a décidé de la faire disparaître du paysage. Le gentil petit jeune homme qui lui servait de mari cacherait-il un tempérament violent sous ses airs placides ? Seulement, il ne se trouvait pas chez lui le soir du crime.
Assis dans le café d'en face, deux jeunes gens passionnés d'enquêtes policières n'ont rien manqué du drame, à ceci près qu'il n'y avait rien à voir : personne n'est entré dans la librairie, personne n'en est sorti, seule une lumière s'est éteinte tandis que se refermait la grille d'un panneau coulissant. Face à la police dépassée, les deux détectives amateurs, le narrateur et son excentrique ami Akechi, vont chacun tenter de résoudre à leur manière cette affaire digne du « Mystère de la Chambre Jaune »....
***
Vu son succès grandissant, les éditeurs de Ranpo Edogawa lui avaient demandé de créer un personnage de détective récurrent. Ainsi naquit Kogorô Akechi, dont c'est la toute première apparition dans cette histoire. Seulement, avant de devenir l'archétype du gentleman détective que nous connaissons, ici il n'est encore qu'un jeune original qui ne paye pas de mine avec sa chevelure ébouriffée et son vieux kimono à rayures.Voici pour la première fois en français ses toutes premières enquêtes.
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Le Fantôme
Si M. Hirata, homme d'affaires, jouit désormais d'une confortable fortune, celle-ci n'a pas toujours été bâtie sur des moyens légaux. Nombreux sont les gens qui veulent sa peau, en particulier Tsujidô, un vieux mafieux aussi dangereux que coriace.
À la mort du vieux fou, M. Hirata pense enfin pouvoir respirer à son aise. Jusqu'à ce qu'il reçoive une lettre posthume, prélude à d'inquiétantes manifestations. Alors qu'il est sur le point de perdre la raison, sa route croisera par hasard celle d'un énigmatique jeune homme......
Une enquête que n'aurait pas dénigré Flaxman Low, le détective de l'étrange.
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Qui
Si les chats pouvaient parler, Hisamatsu dirait qui a tiré sur Hirokazu Yûki, le fils du général. C'est en tout cas ce que pense l'inspecteur Hatano, appelé sur les lieux du crime, en se retrouvant face à un bien étrange cambriolage.
Hirokazu passait les vacances d'été au bord de la mer, à la résidence cossue de ses parents, en compagnie de sa belle cousine et ses deux meilleurs amis. Ce devait être de merveilleuses vacances, les dernières avant son entrée à l'armée. S'il a réchappé à la mort, le voilà désormais infirme pour le restant de ses jours.
Bien décidé à confondre celui qui a bousillé sa vie, aidé du narrateur, son ami Matsumura, il va donc s'efforcer de mener lui-même l'enquête afin de démêler ce curieux imbroglio. Mais les deux jeunes gens ne sont apparemment pas seuls à vouloir damer le pion à la police. Quoi qu'entreprenne Matsumura, quelqu'un le devance toujours !
Un homme bizarre, ami du général en dépit de son allure dépenaillée, dont tout ce qu'on sait de lui est qu'il est féru d'enquêtes policières et un excellent joueur de go......
Ce court roman, remarqué à l'époque de sa parution pour l'originalité de son mobile, est l'un des rares pour lequel Ranpo Edogawa n'a pas rencontré de problèmes avec la censure.
Ranpo Edogawa est le nom de plume de l'écrivain et critique Taro Hirai né en octobre 1894 dans la préfecture de Mie au Japon. Il est considéré comme l'un des principaux fondateurs de la littérature policière japonaise. Il a écrit de nombreux romans policiers dont le détective se nomme « KOGORO AKECHI ».
Son pseudonyme provient de la transposition en phonétique japonaise du nom d'Edgar Allan Poe, auteur qu'il admirait énormément. Il a aussi été influencé par Maurice Leblanc et Arthur Conan Doyle.
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