de Arthur Conan Doyle

John Hector McFarlane, un jeune notaire de Blackheath qui arrive en trombe au 221B Baker Street, explique à Holmes qu'il est poursuivi par la police pour le meurtre de Jonas Oldacre alors qu'il est innocent. La veille, le corps d'Oldacre a été retrouvé brûlé dans un tas de bois sur le terrain de sa propriété de Lower Norwood, et une canne appartenant à McFarlane a été retrouvée à l'intérieur de la demeure, ce qui semble l'accuser.

Selon le jeune homme, Jonas Oldacre (âgé de 52 ans) est venu le voir la veille à son cabinet de notaire pour officialiser son testament. De manière très inattendue pour McFarlane, Jonas Oldacre indiquait dans ce testament que tous ses biens, son épargne et ses titres devaient revenir à McFarlane en cas de décès. Oldacre a expliqué qu'il faisait cela pour aider l'homme travailleur et méritant qu'il avait en face de lui, et lui a demandé de venir le voir à Norwood le soir même.

Après une entrevue de deux heures le soir comme prévu, McFarlane a oublié sa canne chez Oldacre. Selon McFarlane, c'est seulement le lendemain matin qu'il a appris dans les journaux le décès violent de son hôte de la veille. Sur ces explications, l'inspecteur Lestrade de Scotland Yard, arrivé à Baker Street, arrête McFarlane bien que Holmes pense immédiatement à l'innocence du jeune notaire.

Éditions inconnue

de Arthur Conan Doyle

Le 30 mars 1894 au soir, un homme très respectable et sans histoires du nom de Ronald Adair est retrouvé mort à son domicile londonien du 427, Park Lane. L'impact d'une balle explosive de revolver à sa tête laisse entendre que l'homme a été assassiné. Toutefois cela semble impossible, personne n'étant visiblement entré dans la chambre par la porte qui était fermée de l'intérieur, et la fenêtre était inaccessible, car trop haute et éloignée d'une gouttière qui aurait permis d'escalader la façade.

Bien que la fenêtre ait été ouverte par la domestique du gentleman avant sa mort, il semble improbable que le tueur ait pu abattre Ronald Adair depuis l'extérieur, car un tir au revolver de cette distance aurait été forcément trop imprécis et entendu par ses voisins. Le docteur Watson, qui voit Scotland Yard impuissant face à ce mystère, regrette l'époque où Sherlock Holmes aurait pu, grâce à sa science de la déduction, résoudre l'affaire en quelques jours.

Éditions Culturea

de Arthur Conan Doyle

Au 221B Baker Street, Sherlock Holmes a reçu une lettre de John Mason, un entraîneur équestre résidant au manoir de Shoscombe Old Place. Holmes demande des informations sur les habitants du manoir à Watson car ce dernier y a eu ses « quartiers d'été » auparavant.

Watson évoque sir Robert Noberton, dont John Mason est l'employé. Sir Robert est un homme qui aime le jeu et les femmes, mais dont les finances sont au plus mal. Sir Robert n'est pas le maître des lieux : Shoscombe Old Place appartient à sa sœur lady Beatrice Falder, veuve, âgée, et en mauvaise santé. De plus, lady Beatrice n'est en réalité qu'usufruitière de la demeure, qui reviendra au frère de son défunt mari lorsqu'elle décèdera.

À la suite du récit de Watson, John Mason arrive à l'appartement du détective. Mason explique qu'une course hippique va bientôt se jouer, et que sir Robert a emprunté beaucoup d'argent pour parier sur l'un de ses poulains particulièrement bien entrainé. Une victoire sauverait ses finances, dans le cas contraire la ruine serait catastrophique.

Le sujet qui préoccupe John Mason est l'étrange comportement depuis une semaine de sir Robert et de lady Beatrice. Cette dernière, qui aimait particulièrement les chevaux de l'écurie, ne montre plus aucune affection pour eux, et s'est mise à boire. Quant à sir Robert, il a confisqué l'épagneul de sa sœur et l'a confié à Josiah Barnes, un aubergiste tenant son affaire à proximité du manoir. La possibilité d'une violente dispute entre le frère et la sœur est alors envisagée : peut-être lady Beatrice a-t-elle appris que sa femme de chambre, Carrie Evans, avait eu une liaison avec sir Robert.

Cependant, le mystère va plus loin : Mason et le majordome Stephens ont découvert que sir Robert s'est rendu de nuit dans une crypte située au fond du parc du manoir pour y rencontrer un inconnu. Il semble de plus que, dans cette crypte, sir Robert a retiré des ossements d'un ancien cercueil pour les cacher maladroitement sous une planche. Enfin, le matin même, un morceau de fémur humain a été retrouvé dans les cendres de la chaudière centrale du manoir.

Éditions Culturea

de Arthur Conan Doyle

Josiah Amberley est le cofondateur d'une petite entreprise de matériel artistique, connu pour ses peintures, vivant désormais à la retraite dans le district londonien de Lewisham grâce aux bénéfices retirés de ses activités.

Après un an de retraite, il a épousé une très belle femme âgée d'une vingtaine d'années de moins que lui. Cependant, sans tarder, une liaison amoureuse s'est nouée entre Mme Amberley et le Dr Ray Ernest, qui venait souvent rendre visite aux Amberley pour jouer aux échecs avec le maître de maison, « et sans doute à d'autres jeux plus fous avec sa femme ».

Un soir, Mme Amberley et son amant sont finalement partis ensemble en emportant de l'argent et des titres financiers appartenant à Josiah Amberley. Ce dernier vient consulter Holmes sur le conseil de Scotland Yard dans le but de retrouver le couple en fuite et l'argent volé.

Éditions Culturea

de Arthur Conan Doyle

En 1907, Sherlock Holmes passe une retraite paisible dans le sud de l'Angleterre où il se consacre à l'apiculture (consistant à s’occuper des abeilles). Un établissement d'études supérieures est situé non loin de sa résidence, dans la ville fictive de Fulworth, et Holmes s'est lié d'amitié avec Harold Stackhurst, le directeur de l'établissement.

Un matin ensoleillé, se promenant le long des falaises de la côte, Sherlock Holmes rencontre son ami Harold Stackhurst qui part se baigner dans la Manche en contrebas, où l'attend déjà Fitzroy McPherson, le professeur de sciences. Alors que Stackhurst et Holmes sont sur le point de terminer leur conversation, McPherson arrive en titubant, remontant difficilement le sentier reliant la plage aux falaises.

Holmes et Stackhurst se précipitent vers lui et constatent que le professeur agonise : ils ne peuvent que recueillir ses dernières paroles, fort étranges : « la crinière du lion ». En examinant le corps du professeur décédé, ils découvrent que son dos est recouvert de lignes de couleur rouge vif, semblables aux marques qu'auraient laissé une violente flagellation.

Éditions Culturea

de Arthur Conan Doyle

En janvier 1903, James M. Dodd vient au 221B Baker Street pour s'entretenir avec Sherlock Holmes d'une étrange affaire.

Dodd a servi dans la cavalerie impériale en Afrique du Sud lors de la guerre des Boers terminée peu de temps auparavant. Là-bas, il s'est lié d'amitié avec Godfrey Emsworth, un camarade lui-même fils du colonel Emsworth, redouté pour son caractère tyrannique. En 1902, James Dodd a appris via deux missives d'hôpitaux que son camarade Godfrey Emsworth avait été gravement blessé aux environs de Pretoria. Après la guerre, Dodd souhaite revoir son camarade blessé mais ses lettres restent sans réponse.

Dodd entre alors en contact avec la famille Ensworth pour avoir des nouvelles de Godfrey. Le colonel Ensworth lui répond avec irritation que son fils est parti faire le tour du monde et est absent pour une longue période. Dodd, soupçonnant un mensonge, décide d'enquêter dans la propriété de la famille Ensworth, et parvient à être invité à Tuxbury Old Hall pour y passer une nuit. Dans la soirée, il apprend par le majordome que Godfrey est toujours vivant mais connait un sort dramatique. L'émotion de Dodd s'accroît lorsqu'il aperçoit au-dehors par la fenêtre son ancien camarade dont le teint est étrangement pâle.

Godfrey fuit alors dans le jardin, Dodd tente de le rattraper sans réussite, mais parvient devant un bâtiment annexe de la propriété des Ensworth : il découvre le lendemain que Godfrey est enfermé dans ce bâtiment sous la surveillance d'un autre homme nommé M. Kent. Surpris par le colonel dans ses investigations, Dodd est sommé de prendre le premier train pour Londres. Son souhait d'éclairer l'affaire le pousse à entrer en contact avec Sherlock Holmes.

Éditions Culturea

de Arthur Conan Doyle

Au 221B Baker Street, Sherlock Holmes, qui se trouve en compagnie du Dr Watson, reçoit la visite éclair de Steve Dixie, un homme noir venu dire au détective de ne pas se mêler d'une mystérieuse affaire à Harrow.

Holmes reconnaît en lui un homme de main travaillant sous les ordres d'un dénommé Barney Stockdale, qui agit lui-même pour le compte de commanditaires. La menace n'impressionne pas Holmes, qui y voit au contraire une raison de s'intéresser de plus près à l'affaire en question. Le détective a récemment reçu la lettre d'une vieille dame, Mrs Mary Maberley, habitante de Harrow, demandant au détective de se rendre chez elle à la maison des Trois-Pignons pour enquêter sur les événements qui s'y trament.

Holmes et Watson se rendent chez Mrs Maberley. Celle-ci, dont le fils est récemment décédé d'une pneumonie en Italie, leur explique avoir reçu trois jours auparavant la visite d'un homme s'étant fait passer pour un agent immobilier. Celui-ci lui a proposé de racheter sa maison à un prix élevé, ainsi que l'ensemble de son mobilier et de ses affaires personnelles. Ayant trouvé la proposition suspecte, elle s'est tournée vers son avocat, M. Sutro, qui lui a conseillé de ne pas accepter cette offre.

Éditions Culturea

de Arthur Conan Doyle

Le Docteur Watson raconte, avec l'autorisation de Sherlock Holmes, une aventure survenue de nombreuses années plus tôt.

***

Le 3 septembre 1902, Holmes et Watson sont aux bains turcs lorsque le détective montre à son ami un message qu'il a reçu de la part de Sir James Damery, un gentleman réputé au sein de la bonne société londonienne. Celui-ci demande au détective de bien vouloir le recevoir le lendemain. Holmes propose à Watson de venir au rendez-vous.

Au 221B Baker Street, Sir James Damery explique à Holmes que l'affaire pour laquelle il le sollicite concerne le baron Adelbert Gruner, un homme violent et dangereux, jouant de son charisme pour collectionner les conquêtes féminines. Holmes connaît la réputation de ce criminel d'origine autrichienne, qu'il soupçonne notamment d'avoir tué sa femme par le passé en faisant passer son meurtre pour un accident.

Sir James explique que le baron Gruner va prochainement se marier avec Violet de Merville, la fille du général de Merville. Violet est une jeune femme riche, belle et profondément éprise du baron, celui-ci étant parvenu à la convaincre que sa réputation sulfureuse n'avait aucun fondement. Aucun argument ne parvient donc à remettre en cause la volonté de Violet de Merville de se marier au baron malgré le danger que cet homme représente pour elle. La mission du détective est de parvenir à empêcher cette union qui doit être célébrée le mois suivant, en démontrant à la jeune femme la réelle nature de son futur époux.

Sir James explique également qu'il ne sollicite pas lui-même Sherlock Holmes dans cette affaire, mais qu'il agit pour le compte d'un tiers, proche de la famille de Merville, dont il a promis de ne pas révéler l'identité tout en se portant garant de l'honorabilité. Holmes accepte de démarrer l'enquête tout en reprochant au gentleman ne pas lui fournir cette information importante.

Éditions Culturea

de Arthur Conan Doyle

Pour avoir accès à un important héritage, trois hommes portant le nom de Garrideb doivent se présenter ensemble devant le notaire. L'un des deux premiers fait appel à Sherlock Holmes pour trouver le troisième.

Éditions Culturea

de Arthur Conan Doyle

Trevor Bennett, secrétaire personnel d'un professeur nommé Presbury, se rend chez Holmes pour lui exposer un problème étrange. Bennett est fiancé à la fille du professeur, Edith, tandis que le professeur lui-même est fiancé à une jeune femme, Alice Morphy, malgré son âge avancé de 61 ans. Leur prochain mariage n'a pas causé de scandale, mais des difficultés ont surgi peu de temps après les fiançailles.

Tout d'abord, le professeur a brusquement quitté la maison sans prévenir personne de sa destination, avant que sa famille ne découvre plus tard qu'il était allé à Prague. À son retour, Presbury a imposé à Bennett une interdiction d'ouvrir certaines lettres timbrées. Le professeur avait également ramené de Prague une boîte en bois sculpté et s'est mis en colère contre Bennett pour l'avoir touchée.

Les proches du professeur Presbury ont remarqué des modifications significatives dans sa personnalité, il est devenu secret et sournois, avec des variations dans ses émotions et ses habitudes, certaines d'entre elles étant très étranges, mais n'affectant pas ses fonctions. Bennett rapporte des événements particulièrement bizarres : il a vu le professeur ramper le long du couloir sur ses mains et ses pieds, Edith a vu son père à deux heures du matin à la fenêtre de sa chambre située au deuxième étage.

Holmes et Watson se rendent dans la ville de Camford pour voir le professeur. Ils prétendent avoir un rendez-vous, mais le professeur découvre la ruse et se met furieusement en colère contre cette intrusion. En quittant les lieux, Holmes confie à Watson que cette visite lui a permis de constater que l'esprit du professeur est sain et fonctionnel, malgré son comportement étrange. Bennett annonce à Holmes qu'il a trouvé le destinataire des lettres mystérieuses : homme nommé Dorak, un nom d'Europe centrale qui correspond au voyage secret du professeur à Prague. Holmes apprend plus tard de Mercer, son "homme de service", que Dorak est un Bohémien âgé, qui tient un grand magasin général à Londres. Holmes examine la fenêtre de la chambre d'Edith et constate que le seul moyen d'y grimper est d'utiliser une liane, ce qui est inhabituel pour un homme de 61 ans.

Éditions Culturea

de Arthur Conan Doyle

Toute la presse fait écho de la "fin tragique" de la femme de Neil Gibson, ancien sénateur américain et "célèbre en tant que propriétaire des plus importantes mines d'or du monde".

"On a trouvé l'épouse dans le parc, à près de huit cents mètres de la maison, tard dans la nuit, vêtue d'une robe de dîner et d'un châle sur les épaules, avec une balle de revolver dans la tête." Tout accuse Mlle Dunbar, la gouvernante de la famille : le mobile, l'arme du crime.

Néanmoins, Neil Gibson, convaincu de l'innocence de la jeune femme envoie une lettre à Sherlock Holmes afin que celui-ci rétablisse la vérité sur le décès de son épouse et "fasse cesser une pareille injustice qui le rend fou".

Éditions inconnue

de Arthur Conan Doyle

Le docteur Watson vient au 221B Baker Street pour rendre visite à son ami Sherlock Holmes, et est accueilli par Billy, son nouveau domestique. Billy explique que Holmes dort encore, et enquête dans une nouvelle affaire particulièrement dangereuse liée au vol d'un diamant de la Couronne.

Le diamant, désigné sous le terme de « Pierre de Mazarin », a une valeur de 100 000 £. Le Premier ministre et le ministre de l'Intérieur ont insisté pour que Lord Cantlemere, propriétaire du diamant, fasse appel aux services du détective malgré les réticences de l'aristocrate.

Éditions Culturea

ou

Les hêtres d'or

de Arthur Conan Doyle

Une jeune gouvernante vient se confier à Sherlock Holmes : un couple campagnard lui offre une place substantiellement rémunérée, si elle accepte de se couper les cheveux et de se plier aux petites lubies de ses employeurs. Rapidement, elle remarque qu'une aile de la maison est barricadée. Elle finit par s'y rendre et découvre qu'une personne y est certainement séquestrée.

Holmes et Watson se rendent sur les lieux et, la nuit tombée, en l'absence des patrons, se glissent dans la maison. Dans la pièce barricadée, ils ne trouvent qu'une verrière ouverte et une grande échelle dans le jardin. Le patron revient et veut lâcher sur eux un molosse mais ayant oublié de le nourrir, il se retourne contre son maître.

La servante avoue que son patron avait fait enfermer sa propre fille pour l'empêcher de se marier et de réclamer une partie de sa fortune tandis que l'homme avait engagé une jeune fille ressemblant à sa fille pour faire croire à son fiancé qu'elle l'avait oublié. Mais il avait réussi à la faire s'évader le soir même.

Éditions inconnue

de Arthur Conan Doyle

Suite à un legs de plusieurs millions de livres, le Pr Challenger a acquis un immense terrain dans le Sussex et fait tout pour le protéger des curieux et surtout des journalistes, profession qu'il déteste entre toutes.

Que cherche-t-il à démontrer? Pourquoi ces forages? À nouveau, le Pr Challenger est prêt à tout pour démontrer envers et contre tous la justesse de sa théorie sur la nature réelle de notre planète Terre.

Éditions inconnue

de Arthur Conan Doyle

Un letton du nom de Théodore Nemor, habitant White Friars Mansions dans le Hampstead a inventé une machine capable de désintégrer n'importe quel objet : la matière se dissout à son état moléculaire et atomique. Un procédé permet de le recomposer dans l'état exact où il se trouvait avant sa désintégration.

Sur les conseils de McArdle, son rédacteur en chef auprès de La Gazette, Ned Malone demande l'aide du Professeur Challenger afin d'examiner l'objet en question et d'écrire un compte-rendu pour le journal.

Éditions inconnue