(2021)Trois sœurs, une nuit d'épouvante.Qui croire ? Où est la vérité ?
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Il y a vingt ans, Emily Mills a découvert le corps de son père assassiné, pendu à un arbre du jardin. Ses sœurs Madison et Tara affirment toutes deux n’avoir rien vu. Le drame a poussé leur mère au suicide et Tara à quitter définitivement la ville. Depuis, le tueur a été arrêté et l'affaire classée.
Emily et Madison se sont efforcées d'oublier ces événements tragiques, mais un meurtre étrangement similaire fait brusquement resurgir le passé. L'agent du FBI Alex Wells se rend sur place pour enquêter et, s’il cherche avant tout à résoudre ce double meurtre d'une extrême violence, il est aussi très intrigué par le passé d'Emily et de ses sœurs.
Lorsque d'autres meurtres surviennent, Alex soupçonne l'existence d'un secret enfoui, que personne ne veut exhumer. Emily et Madison l'ignorent-elles ou en sont-elles les gardiennes ? Et Tara ? Si Emily n'a jamais cherché à la retrouver, est-ce parce que, quand sa sœur a disparu, elle a emporté ce secret avec elle ?
Kendra Elliot est née dans le Nord-Ouest des États-Unis, où elle a grandi. Lectrice vorace, elle a commencé avec Nancy Drew, Trixie Belden et Laura Ingalls pour ensuite dévorer les oeuvres de Stephen King, Diana Gabaldon et Nora Roberts.
Diplômée en journalisme, elle a continué ses études pour obtenir un diplôme d'hygiéniste dentaire, domaine qu'elle a quitté en 2012 pour se consacrer à l'écriture.
Licencié de son poste de responsable marketing, Blake est incapable de rembourser le prêt de la maison qu'il occupe avec sa fiancée. Il prend alors une locataire et fait la connaissance de Whitney, qui semble avoir toutes les qualités.
Mais rapidement, les voisins se comportent étrangement, une odeur bizarre imprègne la maison et des bruits le réveillent la nuit en sursaut.
(2025)Un crime a été commis... Mais qui est la victime ?
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Il y a 56 jours...
Ciara et Oliver se rencontrent alors qu'ils font la queue à la caisse d'un supermarché de Dublin. Début d'une belle histoire au moment où l'épidémie de Covid-19 frappe les côtes irlandaises.
Il y a 35 jours...
Oliver propose à Ciara d'emménager chez lui afin qu'ils passent ensemble le confinement. L'occasion pour les deux jeunes gens de mieux se connaître et de renforcer leur idylle naissante.
Aujourd'hui...
La police retrouve un corps en décomposition dans l'appartement d'Oliver. Le crime parfait vient-il d'être commis ?
Éditions L'Archipel
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🗨 « Catherine Ryan Howard possède un don sournois pour la mise en scène. En dissimulant volontairement certains détails, elle vous entraîne allègrement sur une multitude de fausses pistes. »
Longtemps, Eve Black a été « La fille qui... ». La fille de 12 ans qui a réchappé au massacre des siens quand, dans la nuit du 4 octobre 2001, un serial killer s'est introduit dans le pavillon familial, tuant son père, sa mère et sa soeur cadette âgée de 7 ans. Les dernières victimes d'un tueur insaisissable surnommé « Le Courant d'air ».
Aujourd'hui, près de vingt ans après les faits, Eve Black est la femme qui vient de publier un vrai crime. Dans ce récit intitulé « Le Courant d'air », elle relate la dizaine de crimes commis dans la région de Cork par ce tueur qui n'a jamais été inquiété.
Jim Doyle est agent de sécurité dans un supermarché lorsqu'au cours d'une ronde son regard est attiré par un livre. D'abord intrigué, Jim voit sa colère grandir à mesure qu'il commence sa lecture du Courant d'air. Puis la peur s'empare de lui. Eve serait-elle sur le point de le démasquer ? »
Éditions L'Archipel
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🗨« Pas étonnant que Catherine Ryan Howard soit n°1 des ventes de suspense en Irlande. Ses romans sont sans doute ce qui se fait de mieux en ce moment. »
- Le Washington Post -
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🗨 « Ryan Howard réinvente le genre de manière surprenante. Un tour de force ! »
Catherine Ryan Howard est née en 1982 en Irlande. Elle a travaillé comme coursière dans un camping en France, réceptionniste dans un hôtel de Walt Disney World en Floride, puis responsable du marketing sur les réseaux sociaux pour une grande maison d'édition. Elle poursuit actuellement des études de licence d'anglais au Trinity College de Dublin tout en écrivant des romans.
Ces romans figurent en tête des ventes. Ses ouvrages ont été sélectionnés parmi les meilleurs thrillers de l'année du New York Times, du Washington Post et du Sunday Times. Elle a été plusieurs fois finaliste du prix Edgar du meilleur roman, du prix CWA New Blood, du prix Ian Fleming Steel Daggers et du prix du meilleur roman policier irlandais de l'année. Ses livres sont publiés en 20 langues.…
📺 Plusieurs projets sont en cours d'adaptation pour l'écran. L'adaptation de son thriller post-confinement, 56 DAYS, avec Dove Cameron et Avan Jogia, sera diffusée en exclusivité sur Amazon Prime Video début 2026.
L'intrigue débute au 221B Baker Street à une date non indiquée. Sherlock Holmes et le docteur Watson portent leur attention sur une lettre adressée au détective, provenant d'un cabinet d'avocats. L'émetteur y explique avoir été contacté par Robert Ferguson au sujet d'une affaire de vampirisme qui ne relève pas des compétences du cabinet. Le cabinet explique avoir conseillé à Ferguson de contacter Holmes pour cette affaire. Le détective exprime à Watson son scepticisme et son amusement vis-à-vis d'une affaire de vampirisme qu'il ne prend pas au sérieux.
L'attention de Holmes et Watson se porte alors sur une deuxième lettre arrivée le même matin, écrite par Robert Ferguson lui-même. Ce dernier y expose sa délicate situation, tout en affirmant qu'il s'agit de la situation d'un ami à lui (un mensonge qui ne trompe pas Holmes). Il ressort de cette lettre que Robert Ferguson a épousé cinq ans auparavant une femme péruvienne en secondes noces, et qu'un bébé est né de cette union. Or, cette femme a un comportement parfois imprévisible et brutal. Elle a notamment violemment battu Jack Ferguson, le fils de 15 ans de Robert Ferguson né de son premier mariage. Beaucoup plus préoccupant, la nurse du bébé (Mme Mason) ainsi que Robert Ferguson lui-même ont surpris la mère du bébé en train de lui mordre le cou et de lui sucer le sang. Ferguson, désemparé, souhaite avoir recours aux services du détective pour éclairer l'affaire.
Watson qui avait prévu initialement de ne pas écrire sur la disparition de Sherlock Holmes se résigne finalement à le faire après la publication de lettres du colonel James Moriarty réhabilitant la mémoire de son frère. Watson commence la nouvelle en rappelant que depuis son mariage il a rarement accompagné Holmes et que les dernières nouvelles qu'il a de lui sont datées de Narbonne et de Nîmes.
Néanmoins, le 24 avril 1891 Holmes arrive chez son vieil ami le Docteur Watson visiblement mal en point, les traits tirés et plus pâle et maigre que jamais. Dès son arrivée, Holmes ferme solidement les volets par peur « des fusils à vent » et demande à Watson de l'autoriser à sortir par-dessus le mur arrière de son jardin. Après s'être enquis de la présence de Mrs. Watson qui n'est pas à Londres, Holmes propose à Watson de l'accompagner pour un voyage en Europe de quelques jours.
Holmes entreprend alors de faire le récit à son ami du duel qui l'oppose au Professeur Moriarty, un diabolique génie du crime, depuis près de trois mois. Pendant trois mois, Holmes malgré ses talents de détective n'a pu trouver la moindre preuve de la culpabilité de Moriarty et s'était vu forcé de le reconnaître comme son égal, ressentant presque de l'admiration devant son habileté malgré l'horreur de ses crimes. Néanmoins, le Professeur finit par commettre un faux-pas, qui permet à Holmes de tendre un filet autour de lui et de son organisation criminelle, filet qui se fermera d'ici trois jours avec l'arrestation de Moriarty et de sa bande.
Malgré l'habilité de Holmes, Moriarty prend conscience de ce filet et suit chaque mouvement de Holmes pour l'enfermer. Il tente plusieurs fois de s'échapper mais Holmes, au prix du déploiement de tout son talent, réussit à parer chaque manœuvre. Néanmoins, le matin même, Holmes, alors qu'il réfléchissait au meilleur moyen de conclure l'affaire, reçoit la visite du Professeur en personne, ce qui malgré la solidité de ses nerfs le terrifie.
Holmes réussit à dissimuler un revolver dans sa poche de robe de chambre mais Moriarty lui explique que c'est inutile et Holmes le pose sur sa table. Moriarty attaque alors la conversation en énonçant les faits de leur lutte :
« Vous vous êtes trouvé sur mon chemin le 4 janvier, dit-il. Le 23, vous m’avez gêné ; vers le milieu de février, vous m’avez causé un tort sérieux ; à la fin de mars, vous avez complètement bouleversé mes plans. Et maintenant, à la fin d’avril, votre continuelle persécution attente à ma liberté. La situation est intenable. »
Après cette introduction Moriarty enjoigne à Holmes de cesser ses poursuites car il ne se retrouvera jamais sur le banc des accusés et qu'il mourra d'une mort certaine s'il continue sa poursuite. Holmes ignore ces menaces, mais alors qu'il sortait pour traiter une affaire dans Oxford Street, il manque d'être renversé par un camion au coin de Bentick Street et de Welbeck Street. Il manque ensuite d'être tué d'une brique tombant d'un toit sur Vere Street. Il se réfugie alors chez son frère à Pall Mall mais en chemin pour rejoindre la maison de Watson il est attaqué par un homme armé d'un casse-tête dont il parvient à se débarrasser au prix de deux phalanges abîmées.
Le docteur accepte de l'accompagner et Holmes lui donne alors les instructions nécessaires pour se rendre à la gare : Il doit faire expédier par un messager sur leurs bagages à la gare de Victoria sans nom ni adresse. Puis le lendemain envoyer chercher un hansom cab par un homme qui devra refuser le premier et le deuxième qui se présenteront. Une fois dans le cab, il devra donner l'adresse écrite sur un papier au cocher qui ne devra pas jeter le papier. Le cab devra le conduire à Lowther Arcade et préparer le prix de la course pour pouvoir quitter le cab rapidement et monter dans un coupé qui l'attendra à 9 heures et quart de l'autre côté des arcades et qui le conduira à la gare. Tout se passe comme prévu le lendemain et Watson monte dans le wagon loué par Holmes.
Un prêtre italien ne parlant pas anglais monte lui aussi dans le wagon malgré la pancarte Loué. Le train commence à s'élancer quand l'italien révèle être Holmes et les deux amis aperçoivent Moriarty qui n'a pas réussi à les suivre tenter d'arrêter le train sur le quai. Holmes apprend alors à Watson que son appartement de Baker Street a été incendié car ils ont perdu sa trace par ailleurs il l'informe qu'au lieu de poursuivre leur route jusqu'à la côte, ils descendront à Canterbury pour joindre Newhaven puis Dieppe car il est probable que Moriarty enverra un train spécial sur leurs traces qui aura le temps de les rattraper avant leur embarquement vers la France. Holmes et Watson continuent leur route jusqu'à Bruxelles en passant par Strasbourg. Une fois là-bas, Holmes reçoit un télégramme lui indiquant que Moriarty n'a pas été capturé.
Malgré les réticences de Holmes, Watson insiste pour rester avec lui, faisant fi du danger qui pourrait le menacer et les deux hommes se rendent à Genève. Sur leur trajet, alors qu'ils traversent le Col de la Gemmi, longeant le lac de Dauben Holmes manque de se faire écraser par un rocher. Le guide assure que cela arrive souvent en cette saison mais Holmes n'est pas dupe. Ils s'arrêtent ensuite au village de Meiringen et la bas font une petite promenade près des terrifiantes chutes du Reichenbach. Watson est alors appelé à retourner au village : une jeune femme anglaise, à l'agonie, souhaiterait voir un médecin anglais à son chevet. Le docteur retourne donc au village, et apprend alors qu'on l'a trompé : il n'y a jamais eu d'Anglaise malade.
Watson retourne alors précipitamment vers les chutes et retrouve l'alpenstock de Holmes, son étui à cigarette qui maintient une petite note de Holmes écrite d'une main ferme :
« Mon cher Watson, disait-il, c’est grâce à la condescendance de M. Moriarty que je vous écris. Il veut bien attendre mon bon plaisir pour le règlement final de la question pendante entre nous. Il vient de me donner un aperçu du « truc » qui lui a permis d’échapper à la police anglaise, et de ne pas perdre un seul de nos mouvements. Ce « truc » ne peut que confirmer la haute opinion que j’avais de son talent. Je suis heureux de penser que je vais délivrer la société de sa présence et, en même temps, de ses méfaits ; mais je vais probablement payer cette bonne action d’un sacrifice qui affligera mes amis et surtout vous, mon cher Watson. Je vous ai expliqué que ma carrière avait dans tous les cas atteint son apogée, et que ce dénouement ne me causait aucune surprise. J’étais bien convaincu, je vous l’avoue, que la lettre envoyée de Meiringen nous tendait un « piège » et je vous ai laissé partir pour votre mission, sachant parfaitement ce qui allait se passer. Dites à l’inspecteur Patterson que les papiers dont il a besoin pour condamner la bande se trouvent dans la case M, enfermés dans une enveloppe bleue sous le titre : « Moriarty ». Avant de quitter l’Angleterre, j’ai disposé de tous mes biens en faveur de mon frère Mycroft. Présentez mes hommages à Mme Watson et croyez-moi mon cher ami, votre très sincère… »
Sherlock Holmes
Cette note permet à Watson d'imaginer la scène à laquelle il n'a pas assisté : Holmes et Moriarty se retrouvent au bord des chutes s'affrontent et tombent enlacés dans le vide.
Le reste de la bande du professeur Moriarty est arrêtée grâce aux indications laissées par Sherlock Holmes, coup de filet qui consacre le triomphe posthume du détective.
Watson termine son récit en disant que Sherlock Holmes est le meilleur et le plus sage des hommes qu'il ait jamais connus.
Le docteur Watson reçoit une lettre d'un ancien camarade d'école nommé Percy Phelps, travaillant au Foreign Office sous les ordres de son oncle Lord Holdhurst. Phelps explique que sa carrière est en mauvaise posture à cause d'une grave affaire, et implore que Sherlock Holmes vienne le voir chez lui à Woking où il est alité depuis deux mois.
Holmes et Watson arrivent à Woking et rencontrent Annie Harrison, la fiancée de Phelps qui est restée à son chevet pendant sa convalescence, ainsi que son frère Joseph Harrison en très bons termes avec son beau-frère. Phelps raconte aux deux nouveaux venus sa mésaventure.
Le 23 mai, alors que Phelps était au bureau des Affaires étrangères comme chaque jour, son oncle lui a remis un traité naval secret passé entre l'Angleterre et l'Italie dont il devait recopier chacun des articles. Dans la soirée, Phelps était seul au bureau et s'est attelé à cette tâche laborieuse, qu'il devait terminer avant d'aller chercher Joseph Harrison à la gare. Étant fatigué, Phelps a sonné pour que M. Tangey, un huissier du rez-de-chaussée, lui apporte un café. Contrairement à d'habitude, c'est sa femme Mme Tangey qui est venue et à qui a été transmis l'ordre.
Cependant, comme le café tardait à venir, Phelps est descendu lui-même dans le bureau de l'huissier qu'il a trouvé endormi tandis que l'eau du café bouillait. Phelps a réveillé l'huissier, puis une cloche a retenti, correspondant à celle du bureau de Phelps. Lorsque Phelps en a pris conscience après quelque temps, il s'est précipité dans son bureau, découvrant que le document venait d'être volé. D'après le plan des lieux, le voleur est obligatoirement venu et reparti par la porte latérale donnant sur une l'allée perpendiculaire à la rue, pendant que Phelps se trouvait dans la pièce de l'huissier (voir schéma ci-contre).
En compagnie de l'huissier, Phelps est alors descendu la rue jusqu'à trouver l'agent Forbes qui a affirmé avoir vu passer d'un pas pressé Mme Tangey, la femme de l'huissier, vers qui se tournent les soupçons de Phelps. Cependant, rien n'a été trouvé par la suite au domicile des Tangey. Face à cette grave situation, Phelps a sombré dans la folie et est resté alité deux mois avant de contacter Watson. Par ailleurs, le fait que le voleur ait sonné la cloche avant de fuir reste un mystère qui semble impossible à éclaircir.
Le docteur Watson apprenant avec surprise l'existence de Mycroft Holmes, frère de Sherlock Holmes, ce dernier propose à son ami d'aller lui rendre visite au club Diogène (Diogenes Club dans la version originale), dont Mycroft est un habitué. Sherlock Holmes décrit à Watson son frère, un logicien et observateur encore plus habile que lui-même mais qui n'a pas la fibre pratique et l'expérience du terrain que lui possède.
Arrivés au lieu en question, Mycroft explique à son frère que son voisin du dessus, M. Melas, a vécu une étrange aventure deux jours plus tôt, et pourrait être intéressé par ses talents de détective. Sherlock étant intéressé, Mycroft envoie chercher Melas pour que celui-ci en fasse le récit au détective.
Melas explique à Holmes qu'il est d'origine grecque, et exerce le métier d'interprète à Londres, où il jouit d'une certaine renommée. L'avant-veille, en soirée, Melas a reçu la visite d'un homme du nom de Latimer, qui avait besoin de ses services d'interprète pour affaires. Le traducteur, ayant accepté d'intervenir, est monté dans un fiacre en compagnie de son client, lorsque soudainement, ce dernier a sorti une matraque en prenant une attitude menaçante, expliquant à l'interprète que l'objet de sa mission serait finalement tout autre qu'annoncé. Latimer a par ailleurs remonté les vitres du fiacre, recouvertes de papier pour que son interlocuteur ne puisse connaître la destination de la voiture dans laquelle il avait pris place. L'interprète, abasourdi par ce virement de situation, n'a pas osé résister.
Arrivé à destination après presque deux heures de route, Melas a été poussé sans ménagements dans une maison, où avant d'être assis, un second homme lui a expliqué qu'il aurait à traduire quelques questions et réponses, et qu'une fois cette mission terminée, il pourrait rentrer chez lui, mais sans faire part de son aventure à qui que ce soit, sous peine de représailles. Melas a alors été emmené dans une pièce faiblement éclairée, où Latimer est revenu peu de temps après avec un homme maigre et pâle, au visage couvert de sparadraps, ne pouvant s'exprimer qu'en grec et non en anglais. Le travail de traduction a alors commencé pour Melas entre les questions en anglais des hommes menaçants et les réponses en grec de l'homme à bout de forces.
Profitant du fait que ses bourreaux ne comprenaient pas un mot de grec, l'interprète a rapidement rajouté aux questions des deux hommes d'autres questions destinées au Grec, pour connaître son identité et son histoire. Son interlocuteur a ainsi pu lui expliquer qu'il s'appelait Paul Kratidès, et était venu d'Athènes trois semaines plus tôt, avant d'être retenu contre son gré dans cette maison. Ses explications ont brusquement été arrêtées par l'arrivée d'une jeune femme du nom de Sophie. La jeune femme et le Grec, se reconnaissant l'un l'autre avec une immense surprise, se sont précipités l'un vers l'autre, avant d'être vivement séparés par les deux Anglais. À la suite de ce rebondissement inattendu, Melas a été raccompagné vers Londres en fiacre par Latimer, qui l'a fait descendre avant d'être arrivé jusqu'à la ville, le traducteur devant finir sa route à pied puis en train.
Dès le lendemain, malgré la menace des deux Anglais, Melas est venu voir Mycroft Holmes pour lui exposer son étrange aventure, se confiant par ailleurs à la police.
La nouvelle débute par une nouvelle preuve des capacités de logicien de Holmes qui parvient à suivre le fil de la pensée de Watson sans qu'il ne prononce un mot. Ils sortent ensuite prendre l'air et en rentrant ils remarquent à la porte de leur immeuble qu'un nouveau client (un médecin les attend).
Le Dr Percy Trevelyan, un jeune médecin généraliste spécialisé dans les troubles neurologiques, auteur d'un traité sur les lésions nerveuses internes connu par Watson fait appel à Holmes. Deux ans auparavant, à la fin de ses études, il reçoit le prix de Bruce Pinkerton, et son traité sur les lésions nerveuses est récompensé d'une médaille.
N'ayant pas les moyens de s'installer seul, Trevelyan accepte une proposition d'affaires de la part d'un certain M. Blessington. Celui-ci achete une maison dans Brook Street, la meuble, engage des domestiques et fournit tout le nécessaire au Dr Trevelyan. Ce dernier n'a qu'à recevoir les patients en échange des trois-quarts des gains que Blessington vient récupérer chaque soir après examen des comptes de la journée. Blessington s'installe aussi dans la maison en tant que patient permanent en raison de problèmes cardiaques par ailleurs il sort peu et voit rarement du monde. Cet investissement a enrichi considérablement Blessington et permis à Trevelyan de devenir un médecin réputé et respecté.
Cependant, il y a quelques mois, Blessington a paniqué après avoir lu un article de journal sur un cambriolage dans le quartier de West End à proximité. Il a exigé des serrures plus solides et d'autres mesures de sécurité strictes, refusant de quitter la maison pendant plusieurs semaines avant de reprendre ses promenades du soir. La veille de la visite de Trevelyan à Holmes, un noble russe âgé et son fils ont consulté le médecin pour une crise de catalepsie du père. Le fils est resté dans la salle d'attente pendant que le père parlait au médecin, mais l'ancien gentleman a subi une crise de catalepsie dans le cabinet de consultation. Trevelyan va chercher du nitrite d'amyle dans son laboratoire, mais à son retour père et fils ont disparu. Ils reviennent le lendemain soir, s'excusant d'avoir cru la consultation terminée la veille car le père ne se rappelait pas d'avoir eu une crise. Après leur départ, Blessington, de retour de sa promenade, a trouvé des traces de pas dans sa chambre et est entré dans un nouvel état de panique, exigeant que Trevelyan fasse appel à Holmes.
Holmes et Watson retournent à Brook Street avec le médecin, mais Blessington refuse d'expliquer pourquoi il a visiblement peur pour sa vie ou pourquoi des hommes le poursuivent. Il prétend plutôt avoir peur de cambrioleurs inconnus venant après la fortune qu'il garde dans un coffre au pied de son lit. Holmes finit par partir, exaspéré, en conseillant à Blessington de dire la vérité s'il veut son aide.
Holmes rend visite à Watson tard dans la nuit pour solliciter son aide sur une nouvelle enquête. Holmes explique qu’à Aldershot, le colonel James Barclay du Royal Munsters, un homme apparemment dévoué à sa femme Nancy, est décédé, et Nancy est suspectée de l’avoir assassiné. Le major Murphy, contact de Holmes dans le régiment, décrit Barclay comme un homme parfois vindicatif, sujet à des crises de dépression, et redoutant la solitude nocturne.
La nuit du drame présumé, Nancy avait assisté à une réunion d’église avec son amie, Miss Morrison. À son retour, très agitée, elle demanda du thé à sa domestique. Lorsque celle-ci revint avec la boisson, elle entendit une dispute intense entre les époux, la porte du salon étant verrouillée. Seule Nancy, suffisamment audible, prononça les mots « Lâche, répétait-elle sans cesse, lâche, que faire maintenant ? Lâche, rendez-moi ma liberté. Je ne veux plus respirer le même air que vous ! Lâche, lâche ! », par ailleurs une autre employée l'a attendu prononcer deux fois le prénom « David ».
Peu après, des cris retentirent ; le cocher, accourant par les portes-fenêtres ouvertes, trouva Nancy évanouie et le colonel mort, une blessure à la tête. La clé de la pièce manquait, nécessitant l’intervention d’un serrurier. Nancy, temporairement choquée, fut hospitalisée, et Holmes fut invité à enquêter.
Watson emmène Holmes dans le domaine d'un ami près de Reigate, dans le Surrey, pour qu'il se repose après une affaire épuisante en France. Leur hôte est le Colonel Hayter. Récemment, il y a eu un cambriolage dans la propriété voisine des Acton, où les voleurs ont dérobé des objets disparates, sans grande valeur, comme une pelote de ficelle.
Puis, un matin, le majordome du Colonel rapporte le meurtre de William Kirwan, le cocher du domaine des Cunningham. L’inspecteur Forrester dirige l’enquête, et un indice physique est retrouvé : un morceau de papier déchiré dans la main de William avec quelques mots, notamment
« à onze heures trois quarts... apprendrez... beaucoup... utile. »,
qui correspond à l’heure du meurtre. Holmes s’intéresse immédiatement à cette note.
On apprend vite qu’il existe un litige de longue date entre les Acton et les Cunningham concernant la propriété d’une partie du domaine, actuellement aux mains des Cunningham. Holmes interroge les deux hommes de la famille, le jeune Alec et son père âgé. Alec prétend avoir vu le cambrioleur se battre avec William, jusqu’à ce qu’un coup de feu parte et tue le cocher, après quoi le cambrioleur s’enfuit par une haie. Le père d'Alec affirme quant à lui qu’il était dans sa chambre en train de fumer, tandis qu’Alec assure qu’il était également éveillé.
Le Dr. Watson excédé de voir le désordre qui règne dans leur appartement demande à Sherlock Holmes de ranger la pièce à vivre du 221B Baker Street. Ce dernier réticent commence à ranger et tombe sur des vieilles enquêtes dont celle de l'épisode du Rituel des Musgrave. Watson ayant déjà entendu parler de cette enquête demande alors à Holmes de lui raconter.
Holmes est visité par Reginald Musgrave, une ancienne connaissance de l'université, qui lui parle d'événements étranges survenus à Hurlstone, le vieux manoir familial des Musgrave. Hurlstone est un vieux manoir qui entretient un nombre important de domestique dont le plus ancien de la maison, le sommelier Brunton. C'est un homme exceptionnel qui joue de plusieurs instruments de musique et parle plusieurs langues , mais qui a le défaut d'être un peu Don Juan, il se fiance même avec une des servante, Rachel Howells avant de se débarrasser d'elle et de passer à une prochaine conquête, la fille du garde-chasse.
Une nuit, Musgrave entend un bruit vers deux heures du matin et surprend son majordome, Brunton, étudiant secrètement un rituel transmis de génération en génération dans la famille et d'autres documents privés. En effet, la famille Musgrave habite Hurlstone depuis l’époque de la guerre civile anglaise, et il est de tradition pour chaque fils aîné de la maison de mémoriser et réciter un poème énigmatique en atteignant l'âge adulte :
– À qui appartenait-elle ?
– À celui qui est parti.
– Qui doit l’avoir ?
– Celui qui viendra.
– Quel était le mois ?
– Le sixième en partant du premier.
– Où était le soleil ?
– Au-dessus du chêne.
– Où était l'ombre ?
– Sous l’orme.
– Comment y avancer ?
– Au nord par dix et par dix, à l’est par cinq et par cinq, au sud par deux et par deux, à l'ouest par un et par un et ainsi dessous.
– Que donnerons-nous en échange ?
– Tout ce qui est nôtre.
– Pourquoi devons-nous le donner ?
– À cause de la confiance.
Outré par cette indiscrétion, Musgrave ordonne à Brunton de quitter la maison. Brunton le supplie de rester encore quelques jours pour préserver les apparences, et Musgrave lui accorde une semaine. Pourtant, quelques jours plus tard, Brunton disparaît, laissant toutes ses affaires derrière lui. Son lit n’a pas été utilisé, et personne ne l’a vu partir. Une servante, Rachel Howells, éclate en crise de rire et de pleurs en entendant cela. Confinée au lit, elle s’enfuit pourtant dans la nuit. Musgrave et la police retrouvent un sac qu’elle a jeté dans le lac du domaine, contenant seulement des morceaux de métal et des pierres couvertes de terre.
Par un soir d'hiver, alors que Holmes et Watson se trouvent au 221B Baker Street, Sherlock Holmes décide de narrer à son ami sa toute première enquête, alors qu'il était encore étudiant à l'université.
Holmes explique ainsi qu'à cette époque, il était devenu camarade avec un dénommé Victor Trevor, qui l'avait par la suite invité à passer un mois de vacances chez son père, dans le Norfolk. Le père de Victor, un juge de paix fortuné ayant fait fortune dans les mines d'or australiennes, est impressionné par les déductions de Holmes. Cependant, quand ce dernier évoque un mystérieux J.A. (les initiales tatoués au creux du coude ont été aperçus par Holmes) du passé de M. Trevor que ce dernier souhaite oublier, celui-ci s'évanouit. Après ces déductions, une certaine méfiance perdure dans les relations entre Holmes et M. Trevor ce qui le pousse à hâter son départ.
La veille du départ de Sherlock Holmes, la situation se complique avec l'arrivée d'un certain Hudson, ancien marin ayant servi avec Trevor. A sa vue, Trevor se rue dans la maison pour boire du cognac. Après une courte discussion, dans laquelle on apprend qu'Hudson sait où habite un certain M. Beddoes, il envoie Hudson se nourrir à la cuisine et lui promet de l'aider à trouver un emploi. Une heure plus tard Hudson est retrouvé ivre mort dans la salle à manger.
Sept semaines après le départ de Holmes, Victor le rappelle d'urgence : son père a été victime d'une attaque après avoir reçu une mystérieuse lettre. Sur leur trajet en charrette anglaise, Victor raconte à Holmes les récents évènements : Son père a engagé Hudson comme jardinier. Néanmoins mécontent de son travail, Hudson demande ensuite à changer de poste et obtient le poste de majordome. Devenu majordome il se comporte comme le chef de la maison, se montre désagréable envers les autres domestiques, et prend le canot et le fusil de chasse de M. Trevor pour partir chasser. Étrangement, le père de Victor tolère tous les écarts d'un Hudson de plus en plus hardi.
Un jour que ce dernier répond insolemment à son père, Victor l'attrape par les épaules et le chasse de la pièce. Malgré l'insistance de son père, Victor refuse de présenter ses excuses à Hudson et ce dernier part chez M. Beddoes. Quelque temps plus tard, son père reçoit une lettre de Fordingbridge cette lettre provoque une attaque poussant Victor à contacter Holmes. À leur arrivée, ils découvrent que M. Trevor est décédé. La lettre, apparemment anodine, cache un message codé :
« Plus rien à faire. Hudson a vendu la mèche. Ta seule chance : quitter l'Angleterre. ».
Victor trop choqué pour lire la lettre demande à Sherlock de la lire à sa place.
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